幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第6話 そして……

　そう、何かが変わった。

　部屋へ帰り、ぼーっと一人でスマホを眺める。

　メッセージを送っても、芳雄からの返事はない。

　芳雄はその頃、埋世との週末デートの予定を組んでいた。

　彼女はずっと知り合いで、もちろんお互いに初めて同士だった。

　喧嘩もするが、ずっと一緒に。

　浮気をして、彼女の良さを再認識したようだ。

　そして、彼は不要物をリサイクルへ出すため、連絡を入れる。

「おまえ、あの子のこと気に入っていただろ？」

「ああ、どうしたんだ？　昨日デートだとか言ってなかったか？」

　つい、何かの時に言ってしまっていたか。

　あんな女のために、浮かれていた自分が歯がゆい。

　まあ、あいつなら、埋世の耳へは入るまい。

「そうなんだけどな、あいつは初めてでもなかったみたいでな。気に入っていたようだし、もう別れるから、いるならお前にやろうかと思って、明日暇か？」

「えっ明日？　くれるなら貰う。判った。他にもしたいって言う奴がいるから集めとく。よろしくな」

　集めておく？　ちょっと彼の思惑とは違ったが、まあいい。

「うん？　かたづけたんだ」

「ああ、少しな」

　歩夢が指さす先にはゴミ袋。

　咲瑠は学校から二人で帰った後、着替えていて、やっぱり来てしまった。

　丁度沙知が帰って入れ違い位。

「えへ、コンビニで美味しそうなのを買ってきたの。好みが判らないから適当に」

「そうなんだ、ありがとう」

　なんだか、新鮮な感じ。

　お互いがお互いをあまり知らないから、手探りで関係を深めていく。

「なんか、こう言うのっていいね」

「うん、なにが？」

「相手のことを、知っていくこと、例えば、この辺りが弱いとか」

　咲瑠の首筋に、歩夢の手が伸びる。

「あっこら、そこ駄目……　あんっ」

　翌日。

　学校帰りに待ち合わせて、芳雄の横を歩いて行く沙知。

「あれ？　お家に行くのじゃ無いの？」

「ちょっと連れと約束があってね、そっちが先」

「そうなんだ。私が一緒でもいいの？」

「ああ、そのほうが良いんだよ。そいつ、君のことを気に入っていて、会いたいらしいから」

「へー、そうなんだ。じゃあお邪魔しちゃお」

　――　お邪魔をした。

　見たことがある顔。

　テニス部の人だ。

「どうぞ上がって」

「おじゃまします」

　部屋へ向かいながら、芳雄に教える。

「この人、会ったことがある」

「そうだろ、結構、良い奴なんだよ」

　そう言って彼はにっこり。

　でまあ、少し楽しく会話やゲーム。

　ただ、沙知的には当然だがつまらない。

「さて、それじゃあ」

　そう言って、芳雄は立ち上がる。

　やっと帰るんだ、そう思ったとき、不穏な言葉が芳雄から発せられる。

「うん？　俺は帰るけれどゆっくりしていって。こいつ良い奴だろ？」

「えっなに？　どういうこと？」

　当然パニック状態。

「お前と付き合いたいってさ。だから俺は、お前とは別れる。後はよろしくやってくれ」

「えっ、ちょっと待って訳がわかんない、なんで？」

　説明をするのも面倒なくらい冷めていた。

「お前初めてじゃなかっただろ、だからだよ」

　彼は言ってしまった。

「芳雄はそう言っているんだ、俺と付き合うぜ」

　引き留めようと、手が伸びてくる。

「ちょっと待って、ふざけないで。触るな」

　その言葉で、雰囲気が変わる。

「うん？　ビッチのくせに何言ってんだ？　俺が嫌なら仕方が無い。お代わりも三人ほど居るから、誰がいい？　おーい、おかわりぃ」

　部屋の中に、ぞろぞろと見たことのある顔が入ってくる。

「ちょっとマジで、無理。ねえ芳雄くん」

　救いを求めるが……

「芳雄、ちょっと抑えとけ」

　掴まる。

「えっ、ちょっと本気？」

　人数が増えたので、きっちり抑え込まれる。

「一番、黒沼です。碓氷　沙知さん。ずっと好きでした。付（突）き合いましょう」

「んんんんっ」

　すでに口は押さえられていて、声は出せない。

　適当に、つばを付けて押し込まれる。

「ふぐぅ」

　好きだった相手は、自分の背後。

　どんな顔で、この光景を見ているのか……

　黒沼くんは、あっという間に果てる。

「二番、蛇谷です。多少汚れていても気にしません。付き合いましょう」

「んんんんっ。ふぐっ」

　顔を振りいやいやするが、何も出来ない。

「結構暴れるなぁ。逃げないように全部脱がせ」

　とまあ、寄ってたかって、お付き合いをすることになった。

　それからは毎日、朝も晩も誰かが送り迎えをしてくれる。

　当然卒業後も、彼らはやって来た。

　そうそれは、彼らが飽きるまで続いた。

　彼女に降りかかる厄災は、それだけではない。

　丁度大学に入る頃、沙知の親は離婚をする。

　親父さんが、とうとう会社を潰してしまったのだ。

　両親が離婚し、お母さんの旧姓保木（ほうき）と名前が変わる。

　そして、「なんとも思わないの？」　とか、沙知の母親は、自分が離婚をしたので突撃をして来始めた。そのため、丁度良い機会だと、歩夢の両親も田舎へと引っ越す事になった。

　当然、歩夢は一人？　暮らし。

　楽しい、大学生活を経て、順調に就職。

　そして、咲瑠と結婚をして、幸せな日々。

　そんなる日、隣の家に、誰かが引っ越してきた。

「お隣に越してきた、保木　沙知（ほうき　さち）です。よろしくお願いします」

　タオルを持って、やって来た女の人は、ひどくやつれた感じで、かなり陰気だった。

「あっ、はい。自治会長さんはあの家なので、ご挨拶に行ったほうが良いですよ」

　そう言って、目立つ家を指さす。

「伺ってみます」

　その人は、ふらふらと家へと帰っていった。

「だいじょぶかな、あの人？」

「さあ、でもなんか見たことあるような気がするんだよね。見た感じ十個くらい歳上っぽいけれど、どこで会ったんだろう？」

　歩夢と咲瑠は首をひねる。

「あれは、絶対歩夢だわ、変わっていない……　やっと見つけた。私、やっと判ったの。ごめんなさい……　お隣に来たから、わたし謝るから。だから、また昔のように……　あそぼう……」

　手元に残った小さな頃の写真。

　周りの大人は顔を塗りつぶされているが、その中心で二人仲良く手を繋ぎ、仲良く嬉しそうな男の子と女の子が笑っている。

　その写真を眺めながら、彼女はぽつりとそう言った。

　矢継ぎ早に起こった不幸、それから逃れるために、彼女の心は一番良かった頃に捕まってしまう。

　彼女には理解できないが、謝っても、物事はなかった事にはならない。

　そして……

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　お読みくださりありがとうございます。

　クリスマスイブには、ダークな読み物を。

　あなたの隣人は、大丈夫ですか？

　では、ダークじゃない、メリークリスマス。