幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第2話 目撃

　土曜日にはあまりにも混んでいたし、やはり毎年二十四日に見ていた物は、見ないと気持ちが悪い。ふと思いついて、一人でイルミネーションを見に行った。

　平日なのに、やはりバカ混みだし、周りがカップルだらけ。

　大きなハートマークの前じゃ、バカップル達がキスしているし……

　うん？　バカップルの顔に、見覚えがある。

　気合いの入った服、だが、脱ぎやすそうな……

　コートの下は寒そうだ。

　嬉しそうに男に飛びつき、人混みに消えていく、自然に組まれる腕。

　頭を男に持たせかける感じで仲良く……

　追いかけるか？

　いや、あいつは言っていたじゃ無いか、腐れ縁だと。オレはきっとあいつの中で近所に住んでるゲーム仲間であり、セフレなんだろう。

　まあ今まで、そうだな、良い目を見たと割り切ろう。

　そう俺はショックのせいか、頭の中で考えられるだけ理屈をこねて現実から逃げる。

　あいつは秋からあいつを追っかけていたし、友達にも、腐れ縁だとか、好きなら告ればなどと言っていた。

　好きだとか、付き合っている、そんな思いを持っていたのは、オレの方だけだったんだ。

「あいつ性格はあれだが、顔は良いしなぁ」

　ついぼやいてしまう。

　二人が消えた方向を一瞥し、オレは出口に向かう。

　そう、もういい。あいつが来れば普通に相手をして……

　大学の学部は、そもそも違うと言っていたし。

　もう良い……

　そう……　理解しようとして、心を納得させているはずなのに、なぜか周りから見られ始める。

　オレの意識とは裏腹に、勝手に涙があふれ、頬をつたい冷たい地面へと落下する。

　ひょっとすると、朝には氷が出来て、誰かが転ぶかもしれないが、すまない。

「あれ？　旦那も来てたの？」

　声が聞こえ、オレは涙に濡れた顔を向ける。

「だぁ、泣くなよもう」

　そう言う彼女も、実は泣いていた。

　そう、陵園　咲瑠（りょうえん　える）。

　こいつは、沙知が混ざっているお友達グループの一人。

　女友達と見に来て、見事にはぐれた。

　そして、ピンク色の大きなハートに惹かれて見に行って……　彼女も見た。

　そう、憧れの彼である上辺　芳雄（うわべ　よしお）と、ダチで有り、あの人好きなのぉ、ステキじゃない？　そう相談？　した相手碓氷　沙知（うすい　さち）。少し離れた位置で、俺達は同じ場面を見ていたらしい。

　彼女はその場から、離れたくてダッシュ。

　オレは頭の中でぐるぐる考えながら、ちんたら歩いた、ここにたどり着いた時間は、その位の差だったようだ。

　彼女は連れに連絡するのも面倒で、出口ゲートにもたれ、流れていくカップルを見ながら、別れろや、とか、もげちまえとか、まあ、心の中で思いながら、ぼーっと見ていたらしい。

「見たんだ？」

「ああ」

「約束をして、来たわけじゃないよね」

　彼女が聞いてくる。

「沙知とか？」

「うん」

　それは流石に、最悪だろう。

　他の男とのデート中に、別の男に走り寄り、キスして夜の闇は消える？

　いっそその方が、気楽になるのか？　殴りに行って殴られる自信がある。

　テニス部も、動体視力は良いはずだ。

「あいつとは、土曜日に来たよ。毎年来ていたんだ……　楽しかったよ」

　普通に、なるべく普通にしようとした。

　だが、できていなかったようだ。

　楽しかった場面を、思い出すだけで……

「そう……　だあかあらぁ……　泣くなって恥ずかしい」

「お前も泣いているじゃ無いか、でも流石に目立つな。公園の方へ行こう」

　泣いている男と女、どうしたのか聞かれたら、季節を間違えましたが、織り姫に会うことができましたぁと言ってやる。

「うん。でも襲わないでね」

　彼女は泣きながら、笑顔でそう言う。

「わけないだろ」

　そう言ったが、泣いている彼女の顔、いやクラスメートの、それも女子の顔ってまじまじ見たことない。

　じっと見れば、気持ち悪ぅっていわれるしな。

　こいつ、結構かわいいじゃ無いか。

　だがまあ、そんなに簡単には割り切れないと、俺は思っていた。

　だけど誰かが言っていた。

「男は引きずるからなぁ、新しい相手でも見つけて、早くそいつのことで頭を一杯にしないと、ストーカーになるぞ。オレみたいにな」

　そう言って、彼はスマホ用の望遠レンズを磨いていた。

　サーモカメラユニットとか、赤外線カメラユニットもあるらしい。

「暖かいぞ、飲むか？」

「梅昆布茶？」

「塩分と水分、ミネラルを補給できる」

「もう一つは？」

「甘酒」

「尾道って、趣味変？」

　ものすごく、まじまじと言われた。

「ちょっと普段と違う、現実に手を伸ばしたくて……」

　なんだろう、なぜか空を見上げてしまう。

　木が茂り、狭くなった空。

　星の見えない曇天。

「そっか、そうだね。暖かいというか熱い」

　彼女に渡すと、わちゃわちゃと、両手の平を梅昆布茶が移動する。

「あーそうか、私はまだ告ってなかったけれど、あんた達付き合っていたんだもんねぇ、それに土曜日デートして……　ひどい奴だね……　あの子に、上辺君が好きって、私……　言っていたんだけどなぁ」

　彼女はベンチに座り、立っているオレを見上げながら語る。

「それはすまない、教育不足だった」

「別に、あんたが謝ることじゃないけど、きちっと、あの子を捕まえておいてくれたらとか……　私、心が狭いね」

　そして、彼女の目から、ボロボロ涙がこぼれる。ハンカチを渡す。

「すごい、男なのに」

　素で驚かれた。

「ああ、あのバカが、持ってないことがあるんだ」

「そうなんだ」

　なぜか落ち込まれた。

　そう言いながら、お互いに涙を拭き合う。

「意外と美味い、寒い日の甘酒って良いなあ」

「そうなの？　、こっちの梅昆布茶は……」

　彼女の顔が歪む。

「酸っぱい、味濃い」

「なんだ、おこちゃまだな、換えっこしよう」

　そう言って、彼女の梅昆布茶と代える。

「あっ……」

「うん？」

「ううん、何でも無い」

　そうか、経験豊富で、間接キスとか、もう意識しないんだ。

「どうするんだ？　これから……」

「うーん、皆でどこかで集まってとか言ってたけれど、店は一杯だよね。それにこの顔じゃ行けないわよ」

　そう言って、また悲しそうな顔になる。

「うちへ来るか？　あいつは今年不参加だから」

　なんとなく誘う。決して他意は無かった。

「へっ、いきなり男子のうちへ？」

「ああ、大丈夫。オレが迷子になっていた所を、助けて貰ったことにするから、丁度涙の跡もあるし」

「いや、そうじゃ無くて……」

「気にするな」

「するわよぉ」

　うだうだ言っている彼女の手を取り、俺達も公園の闇から明るい駅に向かった。