幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第3話 意地とすれ違いの始まり

　次の日、私は友達とプールに来ていた。

　前々から誘われてはいた、だけど気分が乗らず流していた。

　日課となっていた、朝から一緒に宿題をしてからの、料理研究も、なんか急にやめるのも……　

　そうよ日課だから……

　だけど、昨日の一言、『かわいげが無いからモテないんだ』。

　何よ、私はかわいいわよ。

　そりゃ、蒼空とは付き合いが長いから、いまさら、『いやーん』だの言えるわけは無い。

　お母さんだって、お父さんと別にそんな感じじゃ無かったと思う……

　もう記憶は薄く、どんな感じだったのか忘れてしまった。

　思い出すのは、お父さんのことではなく、一緒にキャンプに行った最近の記憶。

　蒼空の家と一緒に行った記憶。

　車で結構走り、途中でアマゴとかいう魚を養殖しているところによって、キャンプサイトへ。

　隠れ家らしく、人は居ないけれど、少し奥には滝もあって綺麗だった。

　水着は着ていたけれど、あまりにも水が冷たくて泳げなかった。

　だけど、蒼空に手を引いて貰って、危なそうな岩場もひょいひょいと上がっていく、蒼空ったら、やっぱり男なんだと少し見直した。

　蒼空のお父さんと、家のお母さんも結構仲良く、夜中まで飲んで話し込んでいた。

　帰りには、こう言うのも良いねと言っていた……

　そう両家とも忙しくて、いままでそんな機会が無かった。

　お盆には、実家へ帰るし。

　そう、お母さんはきっと、実家へ帰ると同級生との宴会へ行きたがっていたから、誰かいい人がいるんだと思う。

　そう思っていた。

「ぼーっとして、どうしたの？　疲れた？」

　現れたのは、キラッと八重歯が光る爽やか系男子。

　横槍　伊織（よこやり　いおり）くんという少し古風な名前。

　クラスで仲の良い、愛菜（あいな）が連れてきた。

　彼女と塾が同じらしく、その流れ。

　賢くて、人気があるそう。

『良いでしょ彼、思い切って声をかけてみるの』

　彼女がそう言っていたのに、こっちへ来ないでよ。

　この人、格好がいいと言われるように、下顎がシュッとして狭いのか、八重歯が目立つように、これから歯の矯正にお金が掛かりそう。

　家はお金にはシビアなの。

　プールも、意外と高いし、その前の集合もコンビニで良かったのに、ファミレスで集合。

　誕生日以外で、初めてはいったわよ。

　そう、貧乏だからねぇ。

　お父さんからの養育費も、増えたり減ったり。

　払う意思だけは見せているから、質が悪いと、お母さんがぷんぷん。

「疲れたのなら、向こうでお茶しない？」

「えーと、愛菜たちは？」

「さっき、あっちで流れていたよ」

　ああ、レンタル浮き輪にハマって流れるだけね、何が楽しいの？

「それじゃ、少しスライダーにいってくるわ」

「じゃあ一緒に行こう」

　えー、お茶しよって言っていたじゃ無い。

　なんでこっちへ来るのよ。

「やっぱり、あっちの波のあるプールへ」

「うーん、僕のこと嫌い？」

　そう言ってじっと見られる。

「いや好きとか嫌いとか、今日会ったばかりでわかんないでしょ。ストーカーでもしていれば別でしょうけど」

「だよねぇ、じゃあ付き合おう。お互いをよく知るために」

　そう言ってニコッ。

「ああいや、今三年だし、そんな暇はないし」

　わたわたと言い訳を考えて、断ろうとするが、敵も然る者。

「大丈夫、僕も三年だし、Ａ判定だから教えるよ」

　そう言って、にっこにこ。

「あー、愛菜があなたのこと、お気に入りみたいよ」

「そうなんだよね、困っちゃって、彼女を断る切っ掛けにも良いかと思って」

「ちょっと待て、あれでも友人なの、それ非常に迷惑」

　そう言うとニヤニヤ。

「君が付き合ってくれれば、言わないけれど、断るなら彼女に言っちゃお、君に告白されて付き合うことになったって」

　そう言われて、プチンと来た。

「ふざけんな、言って良いことと悪い事がある」

　あっ、つい地が出た。

「それって、脅迫のつもりなの？」

「いや、そう言うわけじゃ」

　その剣幕に驚いたのか、逃げていった。

「ふん、くそがっ」

　あっ、つい推しキャラの口癖が……

　はしたないわ……

「そんな事があってさぁ」

「ふーん。プールか楽しそうだな」

「話聞いてたぁ？　帰りは愛菜もなんだか機嫌が悪くてさ、ふんぐ。あっおいしい」

　レタスで巻いた中に、ピリ辛のお肉。

　ササミを酒蒸しにして、ほぐした物を甘辛く味付け、ちょっとだけゆずマヨ？

「そうか……」

　他に言えず、結局、蒼空に愚痴る。

　蒼空は相変わらず、元気の出る冷菜を考えている。

　今日、一日やっていたのかしら？

　ちょっとだけ、なぜか胸が重い。

　その数日後、俺はスーパーへ行っていた。

　晩の買い物。

　蒼海とは最近一緒に来ていない。

　周りがご夫婦と揶揄うからだ。

　俺はまあ気にしないが、あいつは嫌なようだ。

「あれぇ、旦那じゃん」

　ふと見ると、愛菜。

　隣りに、もう一人立っている。

「おう、狭間？　だったな」

　別に人間嫌いじゃないし、普通に挨拶をする。

　小学校時代から学校が終わると帰っていたら、友達が居なくなっただけだ。ゲームとかにはあまり……　興味はあるんだが、時間も無いし金も無い。

　ちなみにネット環境とか、ノーパソは家にある。

　父さんの仕事の関係で必要だとか。

「三年間クラスメートだったのに、まだ疑問形？」

　えっ、三年間？　同じクラス？

「そうか？　わりい。スーパーで会うなんて違和感だな」

「うんまあ、この子がさ、和食屋さんの娘でさ、なんか作ってくれるって言うから買い物に来たの」

　この子は愛菜の従姉妹で、夏休みに遊びたいとごねたが、家が商売だから当然かなわず。

「行って来い」

　そう言われて、親戚である狭間の所へ来たと。

「なんて不憫な」

　思わず泣くまねをする。

「判ってくれるか、同士よ」

　そう言って、背中を叩かれる。

　なんか乗りの良い子だった。

「何を作るの？」

「なんか冷製かなぁ、パスタとか」

　彼女が、少し考えながら言った言葉がこれ。

「和食？」

「そうパスタは和食、ポン酢とだいこんおろしで頂く。山芋の短冊とか乗せて、海苔とか、うどんの釜揚げ風に卵と醤油でも良いなあ」

　そう言っているその子の顔が本当に嬉しそうで、楽しそうだった。

　ああこの子は、鍬間　葉依里（すきま　はいり）と言うらしい。

　元農民？　そう聞いたら、すき焼きはね鋤（すき）を鉄板代わりにして牛肉を焼いたものを鋤焼（すきやき）と呼ぶようになったの。それが語源という事は、料理に関係があるでしょ。そう言って笑っていた。

「他には？」

「紅葉おろしで、ぶりとかタコとかのしゃぶしゃぶ、鯛も良いなぁ、でも鯛ならキモ和えが好き」

　そう言って嬉しそう。

「じゃあね」

　そう言って彼女達は、豆腐を握って行った。

「冷や奴か、和え物か？」

　さっきのメニューは、願望だったらしい。