幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第2話 素直になれない

　それから……

　お母さんにも言われて、御礼をしに行く。

　昼間だから、蒼空のお父さんも当然居ない。

　持っているのは、少しのお菓子と借りていた本。

「まあ上がれよ」

　彼はそう言って、家に招かれる。

　当然だけど、同じ間取り。

　だけどなんと言うか、閑散としている室内。

　家の方は、細かなものがゴロゴロしている。

　台所の用品も必要最小限で、彼は踏み台に乗り、お湯を湧かし始める。

「一人なのに、ガスを使って良いの？」

　家では禁止、危ないから。

「お前バカだろ、ガスを使わないでどうやって料理をするんだ？」

　料理？

「危ないのに」

「じゃああれか、親が事故か何かで帰ってこなかったら、そのまま死んじゃうつもりか？」

　そう言われて、言葉が出なかった。

　お母さんから、一人の時は火を使っちゃだめと言われている。

　無論包丁とかも。

　話を聞くと、蒼空のお母さんは朝仕事に向かい、そのまま帰ってこなかったらしい。

「そうなんだ」

「だから簡単なものなら、俺が作るんだよ、父さんだって疲れて帰ってくるんだから」

　なるほど、隣に住んでいても、なにも知らなかった。

　こいつは、ただ口やかましい、雑な奴と思っていた。

「家も、お料理作れば、お母さんが喜んでくれるかな」

「ただ作っても、まずいと駄目だぞ、美味くなくっちゃ。前に作って失敗したときには、このお野菜だって、お百姓さんが一生懸命作っているんだから、材料を無駄にするな、そう言って、お父さんがちょいちょいと味を付け直したら、ビックリするくらい美味しくなったぞ」

「お父さんて、コックさん？」

「いや、サラリーマンだって言っていた。いまは、橋とかを造る会社って、人手が足りないから何でもするって」

「そうなんだ、橋も造るのに、料理も作るんだ、おかしいの」

　そう言ってつい笑ったが、カチンときたらしい。

　彼はむっとした感じで、言い返してきた。

「何でもできる方が偉いだろ」

　うーなんか悔しい、何か……

「それはそうだけど、家のお母さんは、お金が無いと駄目って言っていたわよ」

「そりゃお金がないと駄目だけど、色々できればお金を使わなくって済むんだぞ」

　そうなんだ。

「へぇー」

　その後、二人で外食したときの金額と、材料を買って作ったときの計算をした。

　まあその頃だから、光熱費とかは考えず、材料費だけ。

「本当だ」

「おまえんちで、火を使っちゃいけないなら、家で練習をすりゃ良いんだよ」

　などとまあ、変な理屈。

　だけど家に居ても淋しいだけだし、その日からしばらく、にゃんこの手を練習した。

　そして漫画も借りて、毎日通い始めた。

「おかず、どうしたの？」

　レンジでチンをして、おかずをテーブルに出すと、当然だけどお母さんが驚く。

「お隣に貰った」

「そうなの、男の人が二人なのに、マメねえ」

　そう言って、恐る恐る手を出したが、一口食べるとお母さんは美味しそうに食べてくれた。

　この肉じゃがは、半分だけ私の作品なのだ。

　嬉しくなって、ドンドンのめり込む。

　蒼空は蒼空で、蒼海の先生として負けられないと、湯引きや水塩など技を極めていく。

「出汁は水出しだ」

　などとまあ、昔彼のお父さんが買っていた本を読みあさって、それを詳しく知るために図書館とかにも通って居るみたい……

　って、学校帰りに一緒に寄ってくるんだけど。

　いつの頃からか、学校でも噂になって、あいつら夫婦だと言われ始めた。

　でもまあ、いつも一緒に居ると、そんな気もし始めて、そう家族のような。

　いつだろ、小学校五年生くらいから、体も変化し始めてなんとなく男と女の違いとかを気にし始めた。

　蒼空はがさつで生意気で、全く変わらないけどね。

　それが変わったのが、中学校になってから。

　男子は、相変わらずだけど、女子はガンガンに異性が気になるお年頃。

　年上と付き合った子は、キスをしただとか話題が出始める。

「どんな感じ……」

「ドキドキでもう、何も考えられなかった」

「「「きゃあぁ」」」

　そんな感じ。

　そして、学年は違えど、夏休みを超えるごとに周りの子は変化をしていく。

　だけど、私たちは……

「おら氷」

「だめよ、冷製のカレーは油が違うって言っていたもの」

「だけど、サラダ油じゃコクがなあ」

　暑い時期、どうしたって食欲が落ちる。

　どうも、蒼空のお父さん、食欲がないようだ。

　まあ家のお母さんもだ。

　保険屋さんとかで、外回りが多くて、この時期は大変だとか。

　冷たくても美味しい肉という事で、お安い鶏胸肉を、冷製に仕上げてみたり色々してみた。

　鳥胸は、塩胡椒と酒、生姜で深皿に入れて、レンチンするだけ。

　冷めればほぐす。

　タレは市販のごまだれに、少しだけいりごまをすりおろす。

　ポン酢のタイプも作った、こっちはだいこんおろしとアサツキの小口切り。

　山芋のスリおろしをのせても可。

　それに、キュウリの塩もみを乗せてもいい。

　とろろ汁とか……

　作っていて、少しだけ私は思う、滋養強壮というか、漫画かなにかで書いてあった、新婚奥さんの、旦那様が元気になるための料理。

　ちょっとだけ聞いてみる。

「あんた誰か、好きな子とかいないの？」

「好きな子？　いいよめんどそうだし、お前の相手だけでこりごりだ」

「何よ失礼ね」

　テーブルの下で、ゲシゲシと足を蹴る。

「やめろ、埃が立つ」

「むー、生意気」

「どっちがだよ」

　いーと口の淵を引っ張る。

「お前はどうなんだよ、夏休みなのに毎日家へ来て」

「なに迷惑？」

「そうじゃないけど、そうか、かわいげ？　が無いからモテないんだ」

「馬鹿言わないでよ、あんたと違ってモテるのよ」

　その時からだったかなあ、少しずつ関係が変わっていったのは……

　皆が舞い上がっていた、中三の夏休み。