幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

タイミングの重要性

第1話 知らないうちに

「何時（いつ）からなの？」

　信じられない事に、友人からコミュニケーションアプリで誤爆があった。

　たぶん、涼葉（すずは）から、光樹（みつき）へ向けたえっちなポーズ。

　だから私は、問い詰める。

「何が？」

「彼女……　付き合っているんでしょ？」

「――　付き合ってはいないな」

　この間、やっぱり……

「でも……　えっちな写真を送る仲なんでしょ」

「んーまあ、茉莉（まつり）とは……」

「涼葉（すずは）と……」

　彼と私、声は同時。でも相手が違う。

「えっ？」

　当然お互いに驚く……

「へっ？　茉莉（まつり）？　ちょっと待って、えっ？」

　涼葉（すずは）は誤爆ではなく、新しく買ったちょっとセクシーな下着を見せびらかしたいだけで、Ｍ字な格好とかで私に送ってきた様だ。

　そう、普通ならその位じゃ誤爆だと思わないけど、普段がねえ。

「光樹（みつき）くんが好き」

　あの子は、こんな台詞を、私に向かって平気で言う。

　そしてこの二人が、コミュニケーションアプリでＩＤを交換するのを、仲介したのが私なのさ。

　そう私は、光樹（みつき）と幼馴染み。

　でもヘタレで、中学校三年生の時受験勉強とか、ほとんど一緒に暮らしてた。

　それなのに、告白すらできない。

　光樹（みつき）はモテたけれど、高校に入って背が伸びてからは手がつけられない。

「髪をかき上げて、フッとか言えば、それだけで幾人かが恋に落ちる」

「それは百花（ももか）のひいき目だよ、全然そんなことなんかないし」

　そう言って、彼は困った顔をして笑う。

　――　実は、百花（ももか）というのは、思い込み突っ走り野郎なので、恋愛対象にはならない。小学校の時から彼女のおかげで、俺は碌な目にあっていない。

　腐れ縁的に、一緒にいるが、もうね。

　花火大会、百花（ももか）と涼葉（すずは）は丁度熱を出して来なかった。

　そして、茉莉（まつり）が、待ち合わせ場所にいた。

　浴衣姿は普段と違い、ドキドキするには十分だった。

　普段の振り回されるだけの花火大会とは違い、ゆっくり楽しめたし、暗い中で、一瞬だけ照らされる横顔。

　もう十分だった。

　帰りに、あまりに人が多く、少し避けるために神社側にはいった所で告白をされた。

「ずっと言いたかったんだけど、ずっと横に百花（ももか）が居るから言えなくて、付き合っていないんだって？」

「そうだな、腐れ縁かな」

「じゃあ、もっと早く言えば良かった」

　そう言って、妙に目立つ赤い唇が、近寄ってきた。

　そう告白を受け、初キスをその日にした。

　だけど、まだ付き合ってはいない。

　なぜか、俺の心にストップがかかる。

「ごめんな」

「いいわよ。今更あわてないわ」

　そんな状態だが、仲は良くなった。

　そして、今こいつの何度目か分からない勘違いから、いきなり付き合っているでしょと来たんだ。

　思いっきり驚いた。

　でまあ、名前が違う。

「なんだよそれ？」

「ちょっと確認をするから、ああ疑惑の写真そっちに送るから見ておいて」

「はっ？」

　すぐに着信。

　見るけどさ、涼葉（すずは）の下着姿でエッチなポーズ良いのかな？　とりあえずセーブ。

「はっ何それ？　そんな物見たって嬉しくないわよ、あんた私より二センチ大きいからって調子に乗りすぎ……」

　電話を切って、脱力中の百花（ももか）。

「そんじゃあな」

「うん、ごめん」

　部屋から出て、階段を降りようとしたら捕まる。

　気がついたようだ。

「ねえさっき、茉莉（まつり）がどうとか言っていなかった？」

「いや祭りに行けなくて、残念だったなと」

「あっお祭り……　ごめんね熱が急に出ちゃって、検査をしたら流行病で、今待機中なの」

　簡単にそう言われて、俺は驚く。

「馬鹿野郎、そんな時に呼ぶんじゃねえ。濃厚接触者じゃねえか」

「濃厚接触？　えっキスだってしてないし、会って話をしただけだよね」

「そう言うのを、濃厚接触と言うんだよ」

　思わず、頭を抱えてこめかみをグリグリする。

「ええっ？　エッチしたりじゃないの？」

「…………　帰る」

　何か言っているが、バカは気にせず帰ることにした。

　熱は出ていないが、俺は真面目に五日ほど部屋に籠もった。

　むろん、まともな奴とはやり取りする。

　それ以外は既読スルーだ。

　だが、どこから回ったのか、涼葉（すずは）の下着姿写真が俺に回ったことが暴露されたらしい。

　涼葉（すずは）から俺に向かって、訳の分からんスタンプが連打される。

　その後ぽつりと、問いがくる。

「どう？　ドキドキした？」

「あーうん」

　とだけ返す。

　するとだ、真っ赤な顔でニューバージョンが送られてきた。

「おお、ありがとう」

　返す返事に困った俺は、そう返した。

　高校二年生の多感な俺を、完全にこいつは殺しに来ている。

　キス顔のアップとか。

　来る度にグッドスタンプを、即押していると……

　涼葉（すずは）から来る写真が、そう、過激になってきている……

　そう、なんと言えばいいのだろう。

　セルフヌードから、一人エッチ？

　そして同じように、涼葉（すずは）の下着姿写真が俺に回ったことが暴露されたあと、茉莉（まつり）からもそんなの見ちゃ駄目と言って、写真が送られてきていた。

　無論、グッドスタンプは連打。

「えっ、こんなのが嬉しいの？」

「うん、嬉しいよ」

　当然返す。

　そうすると、こっちはこっちで、写真と共にどれだけ思っているとか、好きとか、どんなポーズがいいとか質問が来る。

　隔離中は、そんなこんなで、俺の心の中に変なものが溜まっていった。

　そして、その時はやって来た……