幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第3話 そして……

　その後の事は、ほとんど覚えていない。

　ただ、景色の中から、香澄が居なくなった……

　葬式の時。

　お棺は開いてくれない。

　そして、火葬をして、見送る。

　最近は、盛大にせず。家族だけで行うから何もする事が無い。

　そんな事を言っていた。

　わずか、一週間足らず。

　皆、心の準備など出来なかった。

　交通事故とかと同じ。

　突然の事。

　喪失感だけが、時間と共に大きくなっていく。

　気にしてくれているのか、平山達が顔を見に来る。

　こいつら、別れるのを撤回したらしい。

　しばらく離れて、好きなのを再確認をしたそうだ。

　山川と賀成も、付き合っている事を暴露してくれた。

　皆と一緒に、馬鹿話をしているときは良い。

　だがそれでも、足りない何かはずっと意識の中にある。

　あれから、伊吹家には顔を出せない。

　子どもの頃からずっと行っていたが、今行くと、いない事を思い出してしまう。

　特に、本人からではなく、磐司や賀成から聞かされた、香澄の思い。

「中学校の時かなあ？」

「そうそう。恋バナをしてて、誰が良いって言う話になって、でもあの子。頑なに言わなかったんだけどね。私が言ったの。恭二君優しくていいなあって。そしたらさあ」

「ああ。あんときすごかったよね。恭二はダメーって」

「そうそう。告白しないのって聞いたら、もし駄目で関係が壊れるのが怖いって。まだ恭二君は、恋愛とかに奥手そうだから大丈夫。誰かが手を出してきそうなら言うから。なんて言ってさ」

　二人だけ、うんうんと納得をしているようで、俺達男は、全く知らなかった。

　だが、さっきの言葉に、幾哉が引っかかったらしい。

「お前、恭二のことが好きだったのか？」

「いやあねえ。中学の時だし、ちょっと香澄の気持ちを確認しただけよ」

　そう言ったときに、静夏はちらっとこちらを見る。

　彼女の本当は判らない。

　香澄の気持ちを知って身を引いたのか、それとも言ってみただけなのか？

　今は、幾哉と仲良く付き合っているし……　俺には、そう……　関係が無い話だ。

　それよりも、絶望感というのか無力感というのか、この気持ちを何とかしないと、俺はどうにかなってしまいそうだ。

　こんなにも大事だったとは思わなかった。

　こんなにも必要だった。

　こんなにも、俺は……

　こんなにも……

　香澄達ご一同様が眠っている墓の前で、血だらけになりながら、蚊の大量虐殺を行う。

「もっと早く言ってくれれば良かったのに。いや……　もっと早く言えば良かった」

　今となっては、結果の出る事がない、自問自答を繰り返す。

「ほら、何時までも、落ち込んでいたら、香澄が困るよ」

　そんな事は判っている。

「彼女の分まで頑張って」

　彼女の分て、なんだよ？

「まあ、元気出せよ。淋しいなら誰か紹介してやる」

　そんな、簡単に割り切れない……　きっと、比べてしまう……

「淋しいからって、静夏に手を出すなよ」

　ふっ。幾哉の言葉が一番だな。

「出しやしないよ……」

　青い空は、いつの間にか赤くなり、やがて紫に……

　いい加減、全身がかゆくなり、家へと帰る。

　まぶたとか、唇とか食われて、鏡の中に変な奴がいた。

　風呂へ入ったらましになったが、腹が減り、飯を食って布団に入り。

　言いようのない絶望感を味わう。

　そうしていたら、翌日おばさんがやって来た。

「香澄のノートパソコンだけど、貰ってくれない？」

「あいつの黒歴史ですか？」

　そう聞くと、おばさんは困った顔で答える。

「ある意味そうだし、恭二君には辛いかもしれないけども。あなたたち、付き合っては居なかったでしょ？」

　こっくりと頷く。

「ええまあ」

「うーん。どうしようかな。やっぱりやめようかなぁ」

　そう言って、少し困った顔をするおばさん。

「えっ。すごく気になるんですけど」

「でも、ねぇ……」

「いや、ここまで来たら、手を離してください」

　お互いが、パソコンを持ったまま、引っ張り合い。

「でも……　どうしようかなぁ」

　なんか、表情が変わり、すごいノリノリで、おばさんに遊ばれている？

　なんだか、いつもの感じ。

　そして、いきなり手を離されて、引っくり返りそうになる。

「落とさないでよ」

　理不尽な……

「いきなり手を、離さないでくださいよ」

「うんまあ。ごめんね」

　そう言って、おばさんは帰っていった。

「ごめんねって、何だよ」

　悪ふざけは、おばさんの葛藤。きっと、おばさんには、おれがそのデータを見ると、どうなるのかが判っていた。

　はずだ……

　中学校二年の時から始まった、あいつの黒歴史。

　ノートパソコンに付いたカメラ。

　それに向かって、奴は寝る前に、明日は絶対言うとか言って、告白の練習をしていた。

　そう、告げられなかった告白。

　あいつの……　心の中。

　中学校の時は、以外と軽いノリだった。

　だが高校ヘ進むと、少し変わる。

「何をそんな、楽しそうに笑顔でしゃべっているの？」

「そう言われても、俺にそんな楽しい記憶は無い」

　一方的な問いかけに答える。

　何をクラスの女の子と話をしていたの？　しゃべっている内容がすごく気になるとか……　焼き餅を焼く自分が嫌いとか……

　そして最近は、自身の自信のなさを告白をしていた。

　あの怪我の日も、シャワーに一緒に入る？　と聞いたのは、冗談じゃなく。あいつにしてみれば、バンジー並みに気合いを入れてのお誘いだったようだ。

　その後の、タンクトップも……　わざとだったらしい。

「魅力が無いのかなぁ？」

　悲しそうな顔をして、パソコンに向かってぼやいていた。

　そして……

「熱が出て辛いよお……　死んじゃったらどうしよ。――うー……　恭二のバカ。好き……　お休み」

　それが最後だった。

　そう。

　その日から、大事にデータを分けて。

　毎晩スマホに向かい、年を取らない彼女に、おれも、好きだよと答える。そう、痛い人間が一人誕生をした。

　それは、きっと、おばさんが危惧をした光景。

「ごめんね……　恭二くん」

--------------------------------------------------------------------------

　お読みくださり、ありがとうございます。

　書くのがちょっと進まなくって、申し訳ありませんでした。

　この話は、多剤耐性菌が増加中で注意しなさいと職場でメールが来ていたので、書いた話です。

　救急とかの流れは、色々な感染症とその対応を混ぜています。

　最初は、ノンフィクション的に書こうかとしたのですが、医療小説ではないと思い出しまして、こうなりました。

　暑さ厳しい折、体調不良からの感染症が急増しています。

　お体には、お気をつけください。

　しばらく人食いバクテリアが話題になっていましたが、あれもレンサ球菌という常在菌です。

　では……

　ああ、そうそう。”沢田知可子さんの『会いたい』 とか、スターダスト☆レビューの『木蘭の涙～acoustic～』”辺りを聞きながらだと、恭二が持つ、心のイメージが伝わります。たぶん。