幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

高校二年生。夏休みの出来事

第１話 中途半端な関係

　俺達は、小学校時からのご近所さん。

　何か用事があれば、お互いがお互いの家に預けられる様な関係。

　無論小さな頃は香澄（かすみ）と一緒に寝たし、風呂も入ったことがある。

　だけど、中学校になっても、関係は変わらず仲の良い友人……

　ネックとなるのは、近すぎる距離なのか。

「誰ももらい手が無ければ、結婚するか？」

「えー。恭二（きょうじ）と……　まあ良いけどね」

　そう言ってにししと笑う彼女。そんな感じ。

　俺には、香澄の気持ちが分からない。だが、俺自身は、誰か特定の相手と本気で付き合う気も無く。日々が過ぎる。

　そう、気力が湧かないのは、友人達から聞かされる、付き合うときの苦労話。

　それが、異性と付き合う意欲の足を引っ張る。

「女は面倒。かわいいのは最初だけ。あーだこーだと文句ばかり」

　そう語るのは、平山　瑠偉（ひらやま　るい）。女の子みたいな名前だが男。

「男って、時間があれば、やることばっかり……　おまけに、すぐすねるし、甘えんぼだし。まったく」

　磐司　奏（ばんじ　かなで）男っぽい名前だが、女の子。

　彼女は、その、やることの内容も香澄（かすみ）達には赤裸々に暴露をするらしい。

　このちぐはぐな二人が付き合っていて、愚痴を俺らに垂れ流す。

　そんな話が、耳に入るおかげで、俺らは皆、異性と付き合うのを、面倒だと感じて尻込みをしている状況。

　手近な所で手を打って付き合うから、両方が知り合い。

　だから、双方からの話が聞こえてくる。

　そんな仲間達と共に、夏休みだからとプールへ行く事になった。

　そう、奴らは先日。もう別れると宣言をして、互いに怪しい雰囲気が漂う。

　喧嘩別れをしたと言っていたが、俺らを介して友達同士。

　行動がかぶるのは、仕方ないよなぁ。

　すぐ近くに居るのに、お互いが完全無視。

　そうして、一部が険悪な雰囲気で、道路の右側を歩いていると、前から自転車が。

　別れたと言いながらも、スマートに彼女をかばう平山。

　だが、俺らの後ろから逆走のチャリが来ていたらしく、前から来ていたチャリを避けて、そのはずみか突っ込んできた。

　最悪なことに、そう……　俺達を巻き添えにして……

「痛えなぁ。あのチャリ。ふざけやがって……」

　チャリに乗っていたオッサンは、俺達の様子も怪我も気にせず。通り過ぎた相手に向かって、そんな文句を言っていた。

　だが、ここは歩道じゃない。路側帯を逆走していたのはあんただ。

　幾人か、押されて転がり怪我をした。

「警察に電話だな」

　そう言って電話を始めると、逃げ始めるオッサン。

「こら。待てやオッサン」

　平山と山川が追いかけるが、チャリは速い。

　周りのどこかに、監視カメラがあることを期待しながら、電話はした。

　一応、人身事故の当て逃げ。

　おまわりさんは嫌がったが、その扱いでお願いをした。

「人身なら、診断書を提出してください」

「はい」

　そして、擦り傷や打ち身ができた俺達は、プールに行くのを急遽取りやめ。

　膝をすりむいた磐司　奏（ばんじ　かなで）や伊吹　香澄（いぶき　かすみ）を連れて、各自家へと帰る。

「未成年だけだと、病院が嫌がるぞ」

　山川くんの情報により、一旦帰って、親に送って貰うことにする。

「奏。大丈夫か？」

「膝が痛い。おんぶ」

「おまえなぁ」

　二人は、別れたと聞いたが、どうなっているのか？

「重っ。暑っ」

　それを聞いた奏は、瑠偉の背中に乗った状態で、頭をぺしぺしと叩いている。

「俺達も帰ろうか」

「うん。残念だけどね」

　そう言った香澄だが、夏バテっぽく。今朝から調子がよくない様子だったし。丁度よかったかもしれない。

　そう毎日毎日、茹だるような暑さ。体調だって狂う。

　山川　幾哉（やまかわ　いくや）と賀成　静夏（かなり　しずか）は、怪我もないし、一緒にお茶をして帰るそうだ。

　二人は付き合ってはいない。多分……

　そう思っていたのは、恭二だけ。

　幾哉と静夏は、去年の夏から付き合っていた。

　瑠偉と奏が付き合い始めた頃。

　嬉しそうな二人が、話しを垂れ流していたとき。

　そののろけ段階で、皆が行動に走ったようだ。

　すぐ後からお互いの文句合戦が始まったが、その時付き合いって面倒。いやだなあと思ったのは、どうも俺だけだったようだ。皆に騙された。

　暑い中帰っていると、プールに行けなかった落胆もあったのか、香澄の顔色も悪くなっていた。

「コンビニで、アイスでも買うか？」

「うん。頭痛にはアイスだよね」

　香澄はいつもの調子だ。だが、頭痛？

「良いのかそれ？」

「よくお父さんも、迎え酒とか言っているし。頭痛の時にはアイスでキーンとした方が良いのよ」

「そうなんだ……」

　一応、不安なので、スポーツ飲料や、お茶。

　サンドイッチとか、そうめんとかを買っていく。

　暑いからと、あまり糖分が多い物をがぶ飲みすると、ペットボトル症候群と言って、糖尿病になったりするらしい。

　特に、スポーツなどでスポーツ飲料をがぶ飲みを続けると、やばいそうだ。

「ふう。ついた。恭二は帰るの？」

「いや。お前調子が悪そうだから、少し一緒にいるよ」

　そう言うと、えへっと笑顔になる。

　勝手知ったる家。

　上がり込んで、冷やす物を冷蔵庫に入れる。

　ついでに、体温計を一緒に渡す。

「測れ。顔色が悪いぞ。きちんと飯は食えているのか？」

　すでに、アイスを食べている香澄に聞く。

「うーん。ダイエットがてら。少しだけ」

「駄目だよ。食わないと」

　そう言うと、うーんと言う感じで、考え込み始める。

「でもさあ。最近脇腹が、ポニョなの」

「アイスを食うからだろ」

「えー。アイスを食べられないと死んじゃうよぉ」

　そう言いながら、キーンときたのかジタバタしている。

「飯を食え」

「暑いし……　ねっ。食欲がなくて、今、頼みの綱はアイスなの……」

　そう言って、スプーンを咥えている。

「ご飯に、アイスをかけるか？」

「良いかも。シチューかけご飯？　みたいな感じ？」

　そう言われて、想像してしまった。

「やめろ。食欲が落ちる」

　そして体温を測らせると、三十八度ちょっとあった。

「痛み止めを飲んで寝ろ。膝を見せろ」

　転んだ膝は、すりむいて、血が滲んでいる。

「おまえなあ。アイスの前に怪我の治療だろ。血が出てるぞ」

「えー。見ると痛いじゃない」

「まあいい。傷口を洗ってこい。ついでに汗をかいているなら、ぬるめで良いから、シャワー浴びろ」

　むーとしていたが、素直に入るようだ。

　だが途中で、くるっとこっちを向く。

「ねえ。プールに行けなかったし……　一緒に浴びる？」

「ばか……」

　我慢ができなくなるだろ。

　そんな言葉を、おれは飲み込む。