幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第2話 切っ掛け

　兼日　心晴（けんじつ　こはる）は、中学二年のある日。

　空を飛んだ……　

　そうは言っても、住宅地から駅に向かう階段。

　下のフロアまで残り、五段くらい。

　すぐ下には、学年のヒーロー天野　与次（あまの　ようじ）が歩いていた。

　彼は、『天は二物を与えず』と言うが、与えられたずるい奴。

　長男の彼は、与え繋ぐと言う意味でこの名を貰ったようだが、天から二物以上貰ったずるいやつとして、噂をされる。

　勉強？　楽勝さぁ。運動？　誰でもできるだろこのくらい。とまあ、賛否の分かれるところ。

　その彼が、声が聞こえて振り向くと、女の子が自分に向かって飛んできた。

　彼は、衝撃を逃がすように、心晴を抱いたまま、残り二段くらいを後ろ向きに飛び降り、くるりとターンを決める。そして、朝陽の中。笑顔と共に、キラリと光る歯を見せる。

「大丈夫かい？　怪我は無い？」

「はい、ごめんなさい。あの、離して貰って大丈夫ですから」

　朝の行き交う人達の中で、抱き合っている。

「ああ、ごめんね。君がかわいいからつい。何処のクラスだったかなと、今記憶の海を彷徨っていたんだ。悪いね」

　彼は、流れるような動きで、鞄を拾い心晴に渡す。

　電車の中でも、会話は続けられ、二人の距離は急速に近付いていく。

　むろんそんな話は、緋倉　輝新（ひくら　てあら）は知る由もない。

　宿題を写している間、心晴がスマホをいじっているくらいしか、思っていなかった。

　そして、揺蕩う時の流れの中、心晴の心も呪縛から覚めていく。

『お前はドジだし、どうせ俺しか相手する奴はいない。黙って従っていれば良いんだ』

『呼んだらさっさと来い。生意気だぞ』

『どじ』

『ばか』

『どうせ、お前なんか……』

　そんな罵倒が、小さな頃から繰り返されてきた。

　人は、お前が悪いという言葉を繰り返されると、それを信じてしまう。

　ゴーレム効果と呼ばれる現象で、駄目だと言われ続けた子供は、脳にまで影響が及ぶ事がある。

　褒めまくるのは、ピグマリオン効果。

　そう、心晴は少し壊れていた。

　いや、壊されていた。

　だが、与次は自身がされてきたように、人の良いところを見つけて、褒める。褒める。褒める。

　それにより、心晴の心は劇的に改善する。

　輝新の前、以外では……

　子供の頃から植え付けられた記憶。その威力は強い。

　だが、その事に気が付き、近寄らない。

　泣き付かれたときには、顔は出すが、とことん無視をする。

　与次との会話を思い出して、何とかそちらも改善をしていく。

「俺が学校休んだのに、なぜ来ない」

　もう、午後五時過ぎ。

　幾ら此処が遠いと言っても、駅から五キロも六キロも……　あるか……

　普段、車でうろうろしているから、気にしていなかった。

　ママがパートから正社員になって、帰りはバスで面倒だったが、いなくなると、朝もコミュニティバスの乗り場まで、行かないといけない。

　以外と乗り場からここまでが遠い。

　だー、めんどう。

　心晴の家は、下の方なので歩いて駅に行ける。

　そこから階段を上れば、この区画まで上がれるが、車道だと急傾斜を避けるため、ぐるりと回りこみ遠回り。その途中にある分譲地ですら不人気。

　だから、合わせ技で、そこまでしかバスは来ない。

　心晴は文句を言わないが、呼ばれたときは、暗い階段をうろうろしていた。

　意外と子供の頃は、下りの手すりを滑るのが好きだった。

　理由は言えない。乙女の秘密だ。

　最近は人通りが少なく、手すりの汚れも気になるし、周りの植木がかぶり鬱蒼として怖い。

　輝新達の家がある区画から、人々は下の区画へ移り住み、上は廃墟が立ち並んでいる。

　人が居ないから、この階段に付いている外灯も、何時しか点かなくなった。

　そうして、絶望の中。早く眠った輝新は、翌朝六時過ぎには目が覚めてしまった。

　仕方なく学校に行く用意をして、パンをトーストして囓る。

　ご飯は保温されていたが、表面が堅くなっていた。

　冷蔵庫を開け、ロースハムを見つける。

　それをパンに乗せる。

　まだママがいなくなって二日。牛乳をグラスに注ぎ、飲む。

　その時彼は、父親が帰ってきていないことに、気が付いていなかった。

　そう父は、前に噂になった女の元に転がり込んだ。

　不幸にも彼は、忘れられてしまった。

　その事に気が付かず、また寝る訳にもいかず、変に早い時間に学校へと出てしまう。

　小銭をケチり、階段を数年ぶりに降りていく。

「この荒れ具合。やべえなあ」

　階段は、二十段くらい下れば少し平らな部分があり、また階段を繰り返す。その途中に公園に繋がる道があったような気がしたが、道は草が被さり埋まっていた。

　階段は全部で五百段くらい。標高差は百メートルくらいと聞いたことがある。

「どんだけ山の中だよ。静かだけどな……」

　そしてやっと駅に着き、彼は見てしまう。

　嬉しそうに、男に寄り添う心晴。

　誰だよそれ……

　一応違う車両に乗り込み、ずっと見る。

　見たことのない嬉しそうな顔。

　頭をなでられ、でヘヘと喜ぶ、だらしのない顔。

　学校へ着いても、二人はそのまま。

　周りの奴らも当然のように接する。

「知らなかったのは、俺だけなのか？　……」

　理解をして、愕然とする……