幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

夢の実現と破局

第1話 幼馴染みガチャ

　この地区には、いくつかの新興住宅地がある。

　そして、大体マイホームを持とうと考えると、集まる年齢は似通う（にかよう）らしくて、保育園時代から、ご近所さんの子供が集まる。

　保育園の行事などで、子供の繋がりから親同士が話し始める。

「じゃあ、兼日（けんじつ）さんのお宅って、あの新しい区画なのね」

　高くて狭い土地。確かに便利だけど、少しの違いじゃない。車があれば一緒よ。

　此処の住宅地、山の上から順に開発が進んだのよね。

「ええまあ。緋倉（ひくら）さんは、旧区画？　あそこは土地が広くて良いわねぇ」

　あの土地。山の頂上近くで駅からも遠いし、画地（かくち）が大きいからって、庭が少しくらい広くてもねぇ。すでに売れていなくって、地価が随分下がったとか……

　子供が学校に通い出したら、毎日送り迎えをする気なのかしら。

　お友達ができたって、あそこまで上がるのはいやよねぇ。

「ええ、そうなの。芝生を張って、バスケットゴールとか、ゴルフネットとか旦那が色々とやりたいらしくて」

「お庭が広いと、色々できて良いわねぇ」

　ほほほほっ。

　とまあ。親同士も、和気藹々と話も弾む。

　実は子供の方も、緋倉　輝新（ひくら　てあら）が、一方的に、｜兼日　心晴

《けんじつ　こはる》の後ろを、追いかけまわしているだけだったりするが、心晴は意外とのんびり屋さんで、あまり気にしていなかった。

　だが腐れ縁も長くなり、小学校の五年生くらいになってくると、鬱陶しくなる。

「てる。はやく済ませなさいよ。もう日が暮れるから私帰るわよ」

　そう評価通り、山の頂上近くの不便さが問題となり、緋倉家以外には数軒しかない。

　自治会の話し合いでも、軒数が少ないため、この周囲には外灯すらない。

　下の区画へ繋がる道筋と、駅に向かう階段沿い。そこにはポツポツと外灯が建つ。

　だけど、そこでも出て行く人は多く。この上の区画は、もう終わっているとみんなが言っている。

「判ったよ、もういい」

　輝新は写していたノートを、ぽいっと心晴に向けて投げる。

「もう、手荒に扱わないでよ」

「ふん」

　そうして外に出ると、やはり外は日が落ちており、すぐ奥側に迫っている山の木々が風に揺れる。木の葉擦れの騒めきが、恐怖心を刺激する。

　心晴は明るいところまで走って行く。この頃は、少し下にいくとまだ外灯があった。

　五年生の心晴は、輝新のおかげで、他の男子と話をしたことが無く、男子は皆が粗暴だと思っていた。

　そして輝新の中では、心晴のことを、言うことをなんでも聞く所有物のように思っていた。

　そしてそれは、中学校で大きく変わる。

　小学校とは違い、男女別々の行動も増え、心晴に張り付き、他の者達を排除することができなくなってきた。

　輝新に友人はいないが、心晴には友人も増え、来ていた家に来なくなる。

　そう子供の時には、「来いよ」と命令すれば心晴は来ていた。

　だけど、今は「やだ」っと返ってくる。

　心晴は他の奴らと違い、何を言っても許してくれる、優しいママのような存在。

　他の奴らは、叩いたりしたら、すぐに怒り遊んでくれなくなった。

　面倒。

　俺にはママと、心晴が居れば良い。

　そう思っていた。

　だが最近、心晴が来なくなった。

　宿題を写しているときも、スマホをいじって俺の方を見てくれない。

　俺を無視するな。そう言いたいが怖くて言えなくなった。

　他の奴らと同じで、家に来なくなれば……

　もし、心晴が俺を見捨てたら……

　俺には、ママしかいなくなってしまう。

　そんな彼だったが、事件が起こる。

　中学三年の時。

　庭に植えられた芝生の手入れや、家の掃除がきちんとできなくなってきて、夫婦喧嘩をする。

　一応、浮気とかでは無く、母親がパートから正社員へと変わったから。

　正社員になった時は、お父さんも喜び外食に出かけた。

　いつもの、バイキング料理。

『お家の支払いがあるから、仕方ないね……』

　なぜかここに来ると、ママはそう言う。

　そして、ママは帰ってくるのが遅くなり、僕にも機嫌が悪くなってきた。

　たまにしか来なくなってきた、心晴。

　機嫌の悪い、ママ。

　そして、ご飯がお弁当になることが増えてきた。

　お父さんは何も言わないが、ママの作ったハンバーグが食べたい……

　そしてある日。

　ママとお父さんが、また喧嘩をする。

　今度は、お父さんの浮気？

　だけどその時は、お父さんが謝って収まった。

　そしてお母さんも、またお料理が増え、お父さんが手伝いを始めた。

　料理や掃除。

　僕にもしろという。

　だけど僕には、ママもいるし、きっと心晴がしてくれる。

　心晴は家庭科も得意だし。

　ママと心晴は僕を見捨てない。

　なんの根拠もなく、そう思っていた。

　だけど、ママも浮気をしていた。

　それが、お父さんにバレた……

「あなたが浮気をするから。相談に乗って貰っていたのよ」

「相談ついでに、乗って貰ったのか？」

　周囲に聞こえる大きな声。

「そうよ。あなたにも、広いだけで不便な家もまっぴら」

「買うときには、お前もここがいいと言ったじゃ無いか」

「雑草の一本でも、あなた抜いたことがあるの？　いつも文句ばかり」

　そんな怒鳴り声が聞こえていて、翌朝ママはいなくなった。

　荷物を持って、車で出ていったらしい。

　そうママは、僕を置いて、出て行ってしまった。

　鳴り響く電話の音で、目が覚めた。

　出ると先生からだった。

「今日、息子さんが学校に来ていません。何かあったのでしょうか？」

　淡々とした、事務的な声。

「ぼくは今、先生と話をしています。今朝から何もなかったので、電話の音で目が覚めました」

　そう、誰にも起こされなかった……

「はっ？　緋倉。お前、今の時間に家で、体調でも悪いのか？」

　テーブルの上にあった、メモを見つける。

「体調は、今悪くなりました。ママが出て行った様です」

　そう言うと、先生のため息のような音が聞こえる。

「そうか……　今日は休むのか？　それとも来るのか」

　考えた末……

「休みます」

　そう答える。

　――　休めば、心晴がきっときてくれる。