幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第2話 持ち続けた心

　結愛は、圭介が振られようが別に問題なかったが、宴会になるだろうという予想をして、少しウキウキしていた。

　だが、バイトが終わるのが、少し遅くなる。

　用事でもあったのか、高校生達が先に抜ける。

　丁度混み合う時間で、自分まで抜けることができずに、店長に懇願されて残業。

　何とか、バイトが終わる。

　だけど、身だしなみが気になる年頃。

　クンクンと自分の匂いを嗅いで、一度家に帰り、シャワーを浴びる。

　圭介の家に向かう途中、簡単に調理できそうな材料を買い込み、飲みたいチューハイをいくつかカゴへ放り込む。

　家に着いたときには、午後十時半を回っていた。

　チャイムを押そうかと思ったが、この時間だし、ドアノブを回すとそっと引っ張る。

　やはり、雑でおバカな圭介。鍵などかかっていない。

　一歩踏み込み、やってるかい！！と、声をかけようとして気が付く。

　すすり泣くような……　いえ違う。これは嬌声。

　彼女が帰ってきて、まさか、早速やっているの？

　そう思いながら、ふと足下を見る。

　見たことがある靴。

　そういえばこの靴。

　聞こえる音が変わり、何かを打ちつける音まで聞こえてきた……　この声、間違いない……

　そっと外に出て、ドアを閉める。

　それから、悩みながらそう……　二十分ほどが経ち、十一時になろうかという頃。

　ふみやがやって来て、私を見つけて右手を挙げる。

　囁くように聞いてくる。

「どうした。こんな所で、鍵が開いていないのか？」

　私は、黙って首を振る。

　彼はドアノブを握り、開けようとする。

　その手を上から掴んで止め、私は首を振る。

　一瞬怪訝そうな顔をした彼だが、そのまま私の手ごとドアを開ける。

　ゆっくりと開いたドアと……　聞こえる声。あの猿は、まだやっていた。

　私は事後で、裸のあいつらと出くわすかもと思ったが、まだ続行中だったようだ。

　かれは、一瞬驚いたようだが、はむっと口を締めると、目線を落とし、菜月の靴を見つける。

　少し見つめていたが、軽く目をつぶると。体を廊下へと、出してきた。

　そっとドアを閉める。

　私を見ると、目が優しく変わる。

「失恋の宴会だ。付き合ってくれ」

　耳元で、そっと囁く。

「いいわよ」

　手に持った袋を見せる。中身はきっとぬるくなっただろう。

　でも……　待ち続けたチャンス。

　そう、この気持ちに気が付いたのは、小学校六年生の時。

　だけど、菜月が先に居たし、まだ、男の子達は発育が遅く、恋愛など考えることがないくらいガキだった。

　それは、中学校でも同じ。

　菜月達まで一緒になって、毛が生えたって見せ合いしたくらいだもの。

　高校になって、やっと発情期。

　だけど、いつの間にか、二人はそんな関係。

　落ち込んでいる私に向かって、あの馬鹿は付き合うかって言ったのよ。

　でも……　その馬鹿に、今は感謝をしておくわ。

　ふみやの判断は、意外と早く冷酷。

　さっき失恋と言ったからには、心は決めたのだろう。

　最初、彼の部屋に誘われたけれど、菜月が出入りした名残があるだろう。それを嫌い、私の部屋へ来て貰うことにした。向かいながら、作るメニューを考える。

　少しだけグレードアップ。でも、手早くできる物……

　何があったっけ？　何ができる？

　私は頭の中で考える。もっと、料理をしておけば良かったぁ……

　今までナニをしていたの、こんなチャンスに。

「危ないぞ」

　肩を抱かれて、引き留められる。

「あっ、赤……」

　考えに没頭し、信号を見ていなかった。

　大きな掌を、薄いパーカーの生地を通して感じる。

　でも、彼の手が震えていた……

　そうなんだ……

　やっぱりショックよね。

　今まで見た彼は、頭が良く、何かの時には瞬時の判断。

　そして、駄目だと思ったときは、すっぱり切り捨て、ひょうひょうとしている姿しか見ていなかった。

　でも、弱いところもあるんだ。少し安心する。

　完璧だと、疲れちゃうもの。

　一緒にいてプレッシャーにもなるし。

　慰めて、甘やかしてあげよう。

　そんな事を思いながら、二人が家に着く頃。

　流石に猿も止まっていた。

「ううっ。もうー。生でするかなぁ」

　赤い顔をした彼女が、少し睨んでくる。

「すまん。止まらなかった……」

「もう。それで落ち着いた？」

「うん？　ああ」

「ふみやも、忙しくて溜まっていると、機嫌が悪くなるの。よく喧嘩した後とかも仲直りエッチをするの」

「そうなのか……」

　立ち上がり、トイレに行こうとした彼女が振り返り、ダメ押しをしてくる。

「ふみやには内緒ね」

「ああ判った」

　それからも少し、飲んでいたが、彼女は寝てしまった。

「ああ、やべえ。俺も眠い」

『研究室の先生と話し込んでいるみたいだから、もう少ししたらくるわよ。きっと』

　そんな事を、彼女は言っていた。

「結愛はバイトか」

　時計を見ると、もう十一時半が近い。

　そして気が付けば、意識が落ちていた。

「ううっ。ごめんなさい」

「酒飲むには……　無理だな」

　味付けを失敗した。

　今、オリーブオイル、バカみたいに高いのに……

　しょっぱいアヒージョ。

「パスタを茹でて、絡めると丁度かな」

「茹でる……」

　そう思ったら、サラダに使う早ゆでしか無かった。

　フジッリ。らせん状にクルクルしたタイプ。

「これが、良いかもしれない」

　スプーンで、スープごと掬い、搦めて食べる。

「おっいける」

　その後は、結局乾き物と、お菓子。

　途中で思い出し、厚切りベーコンを塩胡椒で炒めたくらい。

「しっかし、あの二人。いつから……　だったんだろ」

　ついぽろっと、口にしてしまった。

「あっ。ごめん」

「いや、いいさ。きっと話しを聞いていて、同情をしたんだろ。昔もあって、ひどく喧嘩したことがあったんだ。『でも、かわいそうじゃない』とか言ってな、あいつは悪い事だと思っていないんだ」

「ええっ、菜月って、そんな子だったっけ？」

「そうだよ。頼まれると断れない」

「そういや、そうだったわね」

　思い出される、学生の時の惨劇……

　思わず見つめ合い、笑ってしまった。