幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

愚か者の彼女は、教室で愛を叫ぶ。そして……

第1話 ゲームを始めよう

　俺は一度死んだ。

　武田　克和（たけだ　かつより）と古くさい名前。勝つよりも和を重んじろという事で付けられた名だそうだ。

　死んだ原因は、幼馴染みの裏切りからの自殺。

　俺と、小山田　信美（おやまだ　ことみ）は保育園のときから知り合いだった。　

　家は近所だし、保育園で意気投合した母さん達が、お留守番当番と称して留守番グループを作った。

　入れ替わりはあるが、大体五人から六人。

　パートの時間や休みを、譲り合って誰かが見る事にしていたようだ。

　その中に居た一人。

　だが、小学校も四年生くらいになると、グループは解散し各家庭で見ようとなったが、信美や武田　信堯（たけだ　のぶたか）などが残っていた。

　信堯は中学校で別の校区へ行ったが、仲良しで連絡を取っている。

　別に同じ苗字でも、親族ではないようだが、意気投合した奴だ。

　それで、信美はいまいち勉強嫌いで、毎日来るので教えていたら、なぜか俺の点数が上がっていった。

　特に問題なく、中学校を過ごすが、この頃から恋愛が話題になってくる。

　でまあ、手近な俺に興味を示し、キスしたりとか……

　だが、他の奴らのように付き合うまではなぜか行かない。

　そのなぜかは、高三のときに理解をすることになるが、コイツのことを根っこで信じ切れないからだと分かったよ。

　お願いをされて、信美と同じ高校へ進学。

　先生に泣かれたよ。

　成績が、とかボーナスがとか。

　それで理解をしたが、俺の成績じゃなく、先生の評価に影響がある様だったが、仕方が無い。

　まあそれで、高校。

　信美と付き合っている訳ではないので、ちょろちょろと告白をされて付き合うが、なぜか数週間で、「私たち別れましょ」そう宣言されて別れることになる。

　その頃だったな、信美とエッチをしたのは。

　あいつに誘われて、そう数回。

　それ以降も……

「今日○○君に付き合わないかって、告白さえれたの。どうすれば良いと思う？」

「そんな事を聞かれてもな。信美の好きにすれば」

　なんてことも、幾度かあった。

　むろん俺のために振ったわ、などと言う事は無く。付き合ったりしたようだが、こちらも長続きをしなかったようだ。

「付き合ってみたら、汗臭いの」

　とか、

「キスをしたら、下手だったの」

　そう言った後、キスをしようとしたのでつい押しのける。

　ひどいとは思ったが、何かそう言う嫌悪感があったんだ。仕方ないじゃないかぁと自分自身に言い訳をする。

　結局、修学旅行でも、遠足でも俺と同じ班に入ってくるし、信美とは中途半端な関係を続ける。

　そして、あれは、高校三年のこと……

　しばらくあいつは来なくなっていたが、テスト前になり。また、来始める。

　そして、テストも終わった夏休み前。不意に持ち上がった長坂　光莉（ながさか　ひかり）に対するレイプ騒動。

　誰だよそれと思ったら、同じクラスの女の子だった。

　関わりがないと、覚えてなんて居ないし。

　事実じゃないし、どうせ噂と思ったが、それは噂だけで終わらず、わずか数日で学校を巻き込み、責められることになる。

　彼女が言った日時には、信美と一緒に居た。そう、部屋で勉強を教えていた。

　でだ、彼女が証言しないと、他には誰も居ない部屋の中。

　そして当日、目撃者は他に、誰も居ない。

　教師どころか、親まで信用してくれない始末。

「おい、なんで言ってくれないんだ。勉強を教えていただろう」

　むろん、あいつにはそう言ったさ。

　だが、信美は……

「触らないでレイプ魔。一緒に勉強？　知らないわよ」

　その言葉に愕然とする。俺はその言葉で、全身から力が抜けた。

　親ですら信じてくれないんだ。

　絶望したよ。

　意外と俺は打たれ弱かったようで、山側の少し有名な崖。確か天目の屏風岩？

　地元でそう呼ばれている場所。器の天目と、同じような模様に見える岩らしい。

　フリークライミングとかで有名らしく、一週間に何人かは人が来るから未発見にはならないだろう。

　礼節に乗っ取り、作法通り、靴をそろえて遺書を添える。

　靴の方向で悩んだが、踏み出す方向へ向けてそろえてみた。

　遺書の内容は、色々書こうと思ったが、あの冷たい態度を見て両親への礼など書けず、『俺はやっていない。あの日小山田　信美と部屋にいた。あいつは嘘をついている』それだけだ。信美が嘘をついているのなら、長坂　光莉も嘘をついているが、そっちはどうでも良い。

　そして飛び降りた。

　だが、ヘタレの俺は遠くへ飛べず、膝から崩れるように落ちた。そのため、到る所で岩にぶつかる。

　骨が砕け、引っかかった所がちぎれるような感触。そして痛み。

　――　最悪だった。

　まともに飛んでいれば、即死できたのに、到る所にぶつかり、勢いが緩んだのか、五〇メートル下に落ちても、意識があった。

　痛い。動けない。息が苦しい。

　それなのに、まだ生きている。

　すると、傍らに浮かび上がる怪しい影。

　俺は、最後だから、死神が来たのかと納得する。

　このつらさから逃げたい。殺してくれ。

　心の底から、そう懇願をする。

　だが……

「いいのかい？　本当にそれで。ここで君が死ねば、絵図を書いたものが喜ぶだけだろうし、やっぱりそうだったのかと、ご両親も悲しむだろうねぇ」

　そんな事を言い始める。

　だが……　確かに。

　俺をはめた奴らが、喜ぶのは気に食わない。

「そうだな。許せないな」

　おっ。声が出た。

「良いだろう。力をあげよう。報酬は馬鹿な奴らの魂で良いよ。君が手を掛けないと、僕への褒美にならないからね。注意をしておくれ。駄目なときには、やり直しは無かったことになるからね」

　彼がそう言った後、崖上から腕やら足やら肉片やらが降ってくる。

　なぜか服まで修復されたが、靴と遺書を拾うため、登山をする羽目になった。

　そう、力を得て、アメリカンヒーローのように崖を一気に掛け上がる。

「操ったり追い込んだり、君が追い込めば大丈夫だから。殴らなくても大丈夫。それじゃ。楽しんで」

　追伸が来た。

「そうか、追い込んだ結果、相手が死ねば良いんだ。ラッキー」

　流石に殴ったり刺したり。そんなスプラッターな事は、勇気が出せない……　いや、どうかな。とりあえず。今の自分の状態にもっていけば良いらしい。

　本当に、痛かったし、苦しかった。

　俺はもう、二度目はごめんだ。

　さあ、犯人を追い込もう。先ずは信美だな。

「ゲームを始めようか」

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つづく。