幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

イケメンの金持ちには、裏がある

彼女は、見誤る

「ごめんね。蒼生（そうせい）」

　用事があるからと、先に帰らせた。

　蒼生は小学校の時から、ずっと幼馴染みで現彼氏。

　カレーは作ってあるからと言ったら、嬉しそうに帰って行く。

　まあ本当に用事はあって、別の人とのデートだけどね。

　そう、今日、蒼生を裏切る。

　そう言っても、今日はお試しで、良さそうな人なら、本気でバイバイね。

　私は、幸せになりたいのよ……

　今日会うのは、大学のクラスメートに紹介された、イケメンのお金持ち。

　斎木　希羅（さいき　きら）君。年は二個上の二十二歳だそう。

　もう会社を興す準備をして、春からは社長さん。

　同級生になった黒崎　冷子（くろさき　れいこ）ちゃんからの紹介。

　彼女は美人で、バイト先のお店で、よく声をかけるらしい。

　誰か紹介をしてと言われて、私の写真を見せたら会ってみたいと言われたそうだ。勝手に見せたのと、ちょっとムカッとしたけれど、まあいいわ。

　待ち合わせの、お店に向かう。

　少し古い喫茶店。

　商店街の二階に、こんな店があることを知らなかった。

　昭和の喫茶店という雰囲気で、この時代に珍しく、たばこの煙が漂っている。

　スマホの写真を見ながら、店内を見回す。

　ぶら下がっている、古びたライトシェードは茶色く染まり、淡い光。

　少し薄暗いが、お店はそんなに広くはない。

　木製のカウンターが十席くらいと、テーブル席も通路を挟んで、カウンターを囲むように、Ｌ字型に五席程度。

　奥側のテーブル席に、彼はいた。

　でも周りに男の人が居て、パソコンの画面を覗いている。

「あのう、斎木さんでしょうか？」

　そう聞くと、彼は、薄い色のついたサングラスをズリ下げ、その上から見つめてくる。

　少し切れ長の、冷たい感じの目。

　まあ会うのが初めてだし、警戒かなぁ？

　真ん中より少し右で髪を分け、すこし長いのか、後ろで束ねている。

　でも、両脇で束ねきれなかった髪が、少し顔を隠している。

「ええと、そうだ。鵜勝　貴美（うかつ　きみ）ちゃんだね。斎木だ。よろしくね」

　彼はそう言ってきたが、挨拶も少しおざなりな感じ。

「すまないね。少し仕事のプランを詰めていてね。申し訳ないが、好きな物を注文をして、待っていてくれるかい？」

「はい」

　そうね。約束の時間までは、まだ十五分はある。

　モニターを見ながら、何か指示を出している。

　客の趣味に合わせて、プランを提示とか、企画をとか色々と言っている。

　そう、その時。モニターを見れば良かったのに。そしたら逃げられた。

　そう。彼の仕事。そのための道具……

　黒崎　冷子は、あるクラブでキャストをしていた。

「なあ、レイちゃん。誰か紹介してくれないか？　かわいくなくて普通でも良いからさ。いなくなっても、問題にならなそうな子」

「なに？　斎木さんなら、不自由をしていないでしょ。キャストに手を出したでしょ。ママさんお冠よ」

　彼女は、耳元でそっと囁く。

「だれだぁ。口の軽い子は。約束したのに……」

「と言う事は、複数なのね。出禁になるわよ」

「ああ。まあ気を付けよう」

　そこで浮かんだのが、貴美。冷子にとっては、その程度の付き合い。お友達だと思っていたのは、一方的な思い込みだったようだ。いなくなっても大丈夫な子として紹介された。

　その後、喫茶店を出て、学生には場違いな高級そうなホテルへ向かう。むろん彼と二人。

　そこの店でディナー。緊張をして味など分からず、カトラリーの順番を間違えないように、周りを見回すことになる。

　当然のように緊張から、斎木から進められるままに、ワインをがぶ飲み。

　そこから、言われるままに部屋に上がり。寝込む。

　そこのホテルは、宿泊客用に、専用エレベーターが地下駐車場まで繋がっている。

　車に乗せられたが、その時はすでに、スーツケースの中に彼女は居た。

　そして、彼女は帰ってこなかった。

　だが、当然帰ってこない彼女を、蒼生は探し回り、警察や貴美の親にも連絡を入れた。

　その中で、良さそうな男がいないかと、貴美が友人にこぼしていたことを聞く。

　それを聞いて、そんなはずは無いと、言いきれるほど蒼生には自信がなかった。

「そう言えば、昔も……」

　思い当たる記憶が、幾度かある。

「それは……　だけど失踪だとか、駆け落ちにしたって、いきなり姿を消すなんて。そんな事をする理由がないだろう」

　貴美のパパはそう言ったが、ママさんは……

「あの子、うかつな所があるから、後先を考えずに行動をするのよね」

　そうぼやいていた。

　ちなみに、ホテルからは、貴美の服を着た女の子が、自分の足で出ていった所が、防犯カメラに撮影されていた。

　スマホは、喫茶店で自ら電源を切っていた。

　着信が鳴って、じろっと見られたことと、その通知が蒼生だったから……

　貴美は、小学校の時、蒼生と会ったこと。

　仲良くなって、入り浸っていた部屋のこと。

　多少異性に興味が湧いても、蒼生にはそんな気が起きず、邪険にもしたが、結局彼のそばが居心地が良くて、戻ったこと。

　色々と思いだした。

　そして、大学に入り。

　別々に一人暮らしを始めたとき、直ぐに蒼生が、まともに料理が出来ずに、死にかかったこと。

　自分も出来なかったが、美味しいと言ってくれる顔を見たくて頑張ったこと。

　そんな事を考えていた。

「そうよね。蒼生のそばが安心で、一番落ち着けた……　ばかね。私……」

　そう、最後まで……

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　お読みくださり、ありがとうございます。

　どうも、ダーク方面に振っているようで、キラキラ青春方向が書けませんね。

　キラキラ暴走の別れ？　まあ、次は何とか……