幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第3話 飯の確保と、殺す決意

「おっ。捕れたな」

　川の中を石で仕切り、魚を導く。

　行き止まりの場所で、魚がクルクルと泳いでいる。

　本当は梁（やな）でも作れば良いのだろうが、目だちたくない。

　梁漁とは、川の中に足場を組み、木や竹で作ったすのこ状の物を斜めに設置しておく。すると、水は素通りして、上流から泳いできた魚がすのこの上に残る漁法。

　魚を、エラから口へ枝を通し、捕まえ終わったら、囲いを崩す。

　尖った石で、鱗を取り腹を処理する。

　本当は篭（かご）でも作り、頭を入れておけばカニでも捕れるだろうが、今はいい。安全な拠点を探すのが先だ。

　親父の趣味に付き合わされて、そこそこ出来ることが多いが、出来ないのが悔しい。

　痕跡を消し、やばい奴らが死に絶えるのを待つ。

　最後二人になれば、――　俺が死ねばいい。それで、七海は帰れるはずだ……

　喉も渇き、疲れと緊張からか、うとうとする。

　トイレすら緊張をする。

　あんな何もないところで、用を足すのは初めてだった。

　ちょっとした背徳感。

　すぐ目の前にはきゅっと締まった、律のお尻が見える。

　匂いとか音は、流石に恥ずかしかった。

『この島で、皆、仲良く殺し合いをしておくれ』

　頭に響いたこの言葉。

　最後まで一緒に暮らして、二人になったら、そう……　私が死ねば良い。

　それで、律ちゃんは、日本に帰れる。

　――　でも、赤ちゃん。欲しかったなぁ。

　その後、鬱蒼とした木のところで、律ちゃんは周りを見る。

　倒木や、低木の枝を集めて、木に這い上がる。

　いくつかを蔓草を使って編み込むと、木の上に一人分くらいの寝る場所が出来た。

「これは、あくまでも簡易版だ。時間をかければ、もっとまともなツリーハウスが出来るんだが」

　登るときには、丸太を立てかけて、足場にした。

「見張っていてくれ」

　そう言って、律ちゃんは粘土で器を作って乾かしたり、石斧を作ったりしていた。

　槍や、弓。

　上から、攻撃が出来るもの。

「問題は、何人以上で固まると、目を付けられるかだな。それとも関係が無いのか？」

　そんな事を言いながら。

　その頃、他の生徒達は悩んでいた。

　最後の一人。

　それならば、最後になるまでは、殺すか殺されるか。

　それは当然、自死も含む。

「ねえ、どうする？」

　帰ってこない先生と、さっきの悲鳴。

　二人は、荷物を持って、場所を移動する。

　ただ、森ではなく海岸沿いに。川を探そうと。

　海岸を回り込むと、岩場になる。

　その岩場には、高さがあり、結局森へ入ることになる。

　到る所で人の気配。

　ただ、殺せと言ったところで、道具がなければよほどでないと殺せない。

　そこは少し安心できた。

　ただ、それは数日で、知識のあるものは、弓を作るし槍も作れる。

　最悪、手頃な石や木の棒。

　何でも使える。

　見つけたものをどう使えるのか？　それがひらめく発想力と、地頭の良さが、命運を分ける。

　律のように知識を生かすのか、ひらめくのか。

　そう、落とし穴や罠が、数日後には設置され始める。

　その頃、天の声は悩んでいた。

　あの星で生き残った、最後の者達。

「減らすのは悪手かな？　どうも、見た感じ。単体では、増えないようだし、摂取物も拘（こだわ）っているようだな……」

　だが、運というものは、ある程度決まっている。

　この箱庭で、減らした人数分を、上積みする。

　そうすれば、生き残る可能性があるかと思ったが……　水も空気も無い世界だと、それでも生きていけないようだ。

　これは困ったな。

　また新たなる者達が、生まれるまで素直に待つか？

　あの星が生まれ、五億年ほどは何もなかった。

　そこから少し目を離せば、青き星となっていた。

　だからまあ、介入を行ってみたが。

　意外とこの生き物は、ひ弱だったようだ。

「これでよく。あそこまで増えていたものだ」

　そうして、考えた末。

　――　彼は無情にも、諦めた。

　その結果。幾人かずつ、適当に元の地球へ帰されはじめた。

　その頃には、知識ない者から、衰弱して死んでいってた。

　生水を飲み、食あたりで体力を減らし、寄生虫に感染し、毒の有る物を食す。

　スイセンをニラと間違えたり、キョウチクトウを燃やしてみたり。

　そして、先生を捕まえ、オラオラしていた連中も、返り討ちに遭う。

　律はその頃、結局、川にヨシで組んだ梁を仕掛け、海岸では引き潮になった時に、砂地が出るところにコの字型の石組みを作っていた。

　この漁法は、石干見（いしひび）漁法と言われ、沖縄や九州地方で行われていた伝統漁法。

　満潮時に、魚が入り、引き潮時には囲われた中に、魚が取り残される。

　単純な仕掛けだが、バカに出来ない。

　岩場ではニナ貝や、サザエ。

　アワビは厳しいが、貝殻をナイフにして捕った。

　そしてカメノテや、わかめ。

　ヨモギや、フキ。

　知っていれば、食べられる物は見つかる。

　時期によるが、山芋も、蔓を見ていれば採れるし、むかごと呼ばれる肉芽も食べることが出来る。

　乾物を作り、土器で保存をする。

　言ってみれば、楽勝状態だった。

　がまの穂も集め、火口や蚊取り線香代わり、花粉のクッキーとか。

　そう、二人は意外と幸せだった。

　だが、奴の気まぐれが起こる。

　目の前で、いきなり消えそうになる七海。

　とっさに手を掴み、同時に転移をする。

　だが、元に戻った二人は絶望する。

　空気は熱く、呼吸をすると肺が痛い。

　地は焼けた後が広がり、木の一本も存在しない。

　空は薄暗く、まともな状態ではない。

　崩れたビル群。

　そう、形容するなら地獄。

　二人は、この短時間で、すでに肺を冒され、呼吸が辛くなっていた。

　無言で抱き合い、キスをする。

「幸せだったね」

「そうだな……」

　立っていられず、二人は座り込む。

　まだ地面は熱を持ち、少し熱い。

　だが、律は七海を抱っこする。

　呼吸はしても、すでに酸素は来ず、チアノーゼという皮膚が青っぽく変色していた。

　浅い呼吸、そして少し深く……

　それも、すぐに止まる。

　先に逝ってしまった七海を、ぐっと抱きしめる。

　だが、そこで力尽き。すぐに律も後を追う。

　飛行機が消える寸前、巨大な隕石が地球にやって来た。

　地殻はめくれ、溶岩が吹き上げた。その衝撃波と波は、地球全部を包んだ。

　その後、熱風が吹き荒れた様である。

　そして奴は、少し勿体ないと思い。あの箱庭を創った。

　だが人類は、環境適応力が意外と低かった事が分かる。

　そして、彼は考え。

　また永い時を待ち、次の生物に期待することに決めた。

　そして、地球は幾度目かの滅亡を迎えた。

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　お読みくださり。ありがとうございます。

　かなり制限をかけ、短編に収める都合上、こんな感じとなりました。

　時間があれば、中長編のサバイバルものを書くかもしれません。

　当然、魔法とモンスターありで。