幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

桜が舞い散る丘の上で

桜の下で……

　ある晴れた、黄砂と花粉が、周りの大気に溶け込んだような黄色い日。

　この辺りでは有名な、桜の咲く丘に居た。

　花は満開で、久しぶりの美しさに目を奪われていた俺だが、そこで幼馴染みの心咲（さき）が、おもむろに言った。

「三組の重野君てかっこいいよね。三組の上杉君も優しそうだし。将来プロになるのかな？」

　まだ吹き抜ける風は冷たく。その日は、強い風が吹いていた。

　心咲は、完全にスカートがめくれ上がっているが、気にもしていないようだ。

　俺に対して、そんな事を言ってくる。

　名前が挙がった奴らは、野球部の有名人。

　そんな事は、まあ……　どうでも良い。

　――此処の桜は、俺が異世界へ行っている間も、帰ってきてからもずっと……　見たかった景色。

　ここに来るのは、俺の中では十年ぶりくらいになる。

　あれは、良くある異世界転移。

　魔王を倒せ。

　そう言われたが、相手は普通の奴ら。

　魔族でもない。

　皆に恐れられた、皇帝のことだった。

　オーダルノ＝ナーガと言う。

　魔王とか、呼ばれた男。

　気に入らないと言って、教会を粛正し廃止をした。

　これのおかげで、教会から敵認定をされた。

　それだけだ。

　十年に及ぶ向こうでの生活は、俺の心を随分変えた。

　人も殺せば、仲間も死んだ。

　恋人もいたし、裏切られもした。

　ものすごく濃密な十年間。

　戻った時間は、こちらでは、俺が向こうに行ったすぐ後。

　家族すら変わったことに気がつかなかったのに、こいつは気が付いた。

　朝起こしに来て、いきなりこうだ。

「あなただれ？」

　少し驚いた。

　帰ってきて鏡を見ても、記憶に残った顔だったはず。

　そう言えば、帰ってこられたのは、俺が強くなりすぎて、その世界を管理している何者かが気が付いたのだろう。

　ある日、いきなりこちらへ帰ってきた。

　その時は、向こうでの最後となった恋人。エスメラルダと食事をしていたとき。

　いきなり体が金色に輝き……　気が付けば制服を着て、教室にぽつんと立っていた。

　最後の食事が、デスワームのステーキだとは思わなかったが、あのクリーミーな食感は癖になる旨さだった。

　こっちで探すと、あん肝が似たような感じだったな。

　――まあ、それは良い。

「野球か。今なら楽勝な気がするな……」

　ぼそっと、心咲に返す。

　優希（ゆうき）がそんな事を言う。だけどきっと嘘じゃない。

　優希はある日、変わってしまった。

　前日に一緒に帰らなかったから、その日は部屋にまで上がった。

　むろん起きなければ、いたずらをするつもりで……

　優希は、基本寝起きが悪い。

　どこから入手をするのか、お気に入りの、アニメキャラがプリントされたパジャマを着て、丸まって寝ている。

　たまに指をくわえて。

　起きなさいと、声をかけながら、くすぐるのが楽しい。

　すると彼は目ぼけ眼で、さらに、爆発をした頭でぬぼーっと座り込む。

　そこから五分くらいは、意識がもうろうとしているから、幾度かキスをしたこともある。

　初めての時は、それで目が覚めたらしく、ベッドから落ちたっけ？

　だけど……

　その日は、違った。

　部屋に入ると、すでに起き上がり、座ったままこちらを見たいた。

　手には、目覚まし時計を握っていたっけ？

　さらに、毛布の下には何も着ていなかった。

　私を見ると、目を細め、なんだか記憶を引き出す感じで私の名前を呼んだ。

「心咲？　ああそうか帰って……　学校か。少し待て」

　そう言って、恥ずかしがりもせずにベッドから出てきた。

　思わず聞いてしまったの。

「あなただれ？」と。

　すると彼は、嬉しそうに微笑み、言ったの。

「寝ぼけてんのか？　優希だ」

　そう。

　同じ顔だけど全く違う。

　少なくとも、私の知っている優希じゃない。

　まあその後、内緒だといいながら、異世界のことを説明してくれた。

　要らない情報。愛した女達のことまで。

「こっちには、居ないから」

　彼はそう言ったけれど……

　だから、つい。

　嫌みと、焼き餅を焼かせるために、彼に対して他の男性の名前を出す。

　だけど彼は、ひょうひょうとして、まるで気にした様子はない。

　その時からずっと、子供扱いだし、頭まで良くなっている。

　魔力を循環させ、活性化するとか？

　魔法を発動するためには、物理現象をブログラムのように瞬時に指定する必要があるとか。

　そのために、脳を活性化する必要があるって。

　彼のずるさばかりを、その時の私は、うらやましがっていた。

　やがて、些細なことで一方的に私が怒り、距離を置いた。

　そう、彼のことを、好きだという子を紹介をした。

　彼は驚いていた。

「それで良いのか？　心咲」

　たしかに彼はそう言ったが、その時は、少し意地を張っていた。

　いきなり大人になった彼。その変化について行けない私。

　そう。かれは、経験の中で諦めというものを習得していた。

　幾度もの、別れ。

　そんな経験が、辛くなかったはずは無い。

　引き留めず、子供だった私。

　そうは言っても、彼は優希。

　私から離れはしない。そう思っていた。

　でも、嬉しそうな顔をして、桜の花を見ていた彼と離れ、私は今日一人桜の散った丘に居た。

　紹介した子にその世界の話。

　私に言っていない、凄惨とも言える体験を、彼は話したらしい。

「本気で付き合う気なら、知っていてほしい」

　そう言って。

　その話は、綺麗なものじゃなく、彼女は思わず彼を抱きしめたらしい。

「ここは日本で、私がそばに居るから」

　そう言って。

　その後、彼女は私に言ったの。

「心咲。かれが、あなたに全部を言わなかったのは、彼の優しさ。聞けばあなたは、優希の事が怖くなる。きっとね。彼はそう思って……　あなたに言わなかった」

　だけど……　私は言って欲しかった。

　でも、聞けば、優希を。――彼女が言ったように、傷つけたかもしれない。

　だから、この丘で私は一人。

　――出来るのは、ただ。泣くことだけ。