幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

幼馴染みの蓮は変わり者

蓮を失った理由。

「ねえ、好きなの」

「鋤？　これは鍬だよ」

　家庭菜園の作業中に、言ったのが間違いだった。

　蓮の手で、私の口に差し込まれたイチゴ。

　甘酸っぱい味が、口に広がる。

　つい出てしまった告白の言葉。

　最近、忙しいために、ずっと周りに人が居て、隙間が今だったの。

　まさか、鍬だと返されるとは思わなかった。

「ちがう。恋愛的に」

　私がそう言うと、ぼけたようなことを言い出す。

「恋愛ねえ。なんだかピンと来ないな」

「高一にもなって、可笑しいでしょう？」

　私なんか、気が付いたのは中学の時なのに。

「そうは言ってもなあ。漫画とかで見ていても、よくわからないんだよな。あーキスしたり、抱き合ったりするのが、恥ずかしいと言うのは理解できる」

　そう言って腕組みをして、うんうんと納得している。

「ねえ。試しにきっきっきっ。ああもう。きすしてみにゃい？」

「にゃい？」

「むっ。いいから」

　両手にイチゴを持っている蓮に、強引にキスをする。

　お互いに、さっき食べたイチゴの甘み。

　軽く触れるだけのキス。

「うーん？」

　私の心臓は、バクバクなのに。蓮は首をひねる。

「どっ。どうだった？」

「昔と変わんない。あの時は歯がぶつかって、血が出て大変だったなあ」

　言われて思い出す。あれは小学校の五年くらいだった。

　みんな、女の子が少し異性に目覚めた頃。

　キスが流行った。

　そうその時も、蓮とキスした。

　覚えていてくれたのは良いが、そうね。あの時は、お互いに痛かった。

　そう考えていると、蓮はいちごを食べていたのに、気が付くと私は抱きしめられ、またキスをされ、今度は舌がにゅるっと入ってきた。

　その瞬間。触られているお尻の辺りなどがゾクッとする。

　力が抜けて腰が……

　しばらく、何かを試していたようだが、やっと離れる。

　その時私は、色々なところがゾクゾクだった。

　なのに、蓮はやはり首をひねる。

　その時私は、少し涙ぐんでいたかもしれない。

　急に恥ずかしくなり、逃げてしまった。

　そう恥ずかしかった。

　それだけなのに……

　いや数日だけ。多分。

　蓮を、避けてしまった。

　いくどか、『嫌だった？　ごめん』と言われた。

「違うの」

　それが言えず。

　それから、一週間くらい？

　蓮はあろうことか、誰かに相談をした。

　選んだ相手は、私の親友である、水谷詩乃（みずたに　しの）。

　奴は、あろうことか、蓮と色々お試しをして、最後までしやがった。

「彼優しかったし。やっぱり私彼が好き」

　克明にその時のことを説明してくれた後。

　そんな事を、言いやがる。

　その言葉に、つい言い返す。

「蓮は好きって言ってくれた？」

　つい自分のときを思い返し、聞いてみる。

　蓮はまだ、異性に目覚めていないのよ。

「ばかねえ。男の人って、以外と少しの期間付き合っていかないと、好きだと思ってくれないの。気持ちに気が付けば拘ってくれるから大丈夫。あっほら、男の人って、なかなか散髪屋さんを変えないって言うでしょう。じゃあねえ」

　確かに蓮は、子供の頃から同じ散髪屋さん。

「美容院とか行かないの？」

「そう聞いたときも、あそこが良いんだと言って譲らなかった」

　好きになってくれるまで、甘やかさなきゃ駄目よ。

　ケラケラ笑いながら、詩乃がくれた助言。

「蓮を甘やかして、詩乃よりメロメロにしたやる」

　気合いを入れて、蓮の部屋へ向かう。

　蓮は今、農機具小屋の二階に住んでいる。

「れ……」

　声をかけようと思ったら、学校のシューズ。

　女の子が来ている。

　そんな物、一人しかいない。

「あっ。そうそう。その辺りをゆっくり。こっちは元気にするから任せて」

　そんな声がして、私は逃げ帰る。

　何をしていたかは知らないし、知りたくもない。

　ただ逆に、蓮が私に素っ気なくなった。

　少しの無知と、すぐに照れることなく行動が出来れば、蓮の横にいられたのに。

　そして……

　私は、詩乃の髪の毛を埋め込んだ藁人形を作って、二人が別れることを願う。

「納屋に材料なら沢山あるし。覚えていなさい」

　その後、近くの山で、真夜中になると釘が打ち込まれる音が響きだしたとか。