幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

微 ホラー （怜子と努）

怜子の伝えたかったこと （夏向け微ホラー）

　俺は努（つとむ）。いま二十歳で、普段は大学近くのアパートで暮らしているが、お盆という事で実家に帰省している。

　彼女には、ぶつぶつ言われたが、今年は幼馴染みである、怜子の七年の法要もあり帰ってきた。

　この時期。

　お盆になると、思い出す。

　あの頃、川を区切り。ちょっとした、水遊びの場所が有った。

　時間を決めて、自治会の誰かが監視を行い、子ども達を遊ばせる。

　昔は、お盆の時期は開いていなかったが、その頃は保護者の世代が代わり、良いじゃないかと開いていたようだ。

　むろん、近所の子達や、帰省についてきた子ども達が参加していた。

　そこで、怜子は亡くなり催しはそれ以降無くなった。

　年寄り達は、口々にお盆に水場に近付くからじゃと噂をした。

　昔から、先祖の帰って来るお盆には、水場に近付いてはいけない。寂しい霊が引っ張りに来る。そんな謂れが在った。

　あれから丸六年。今年が七年の節目。

　八月の十五日。酒を付き合い、慣れない日本酒を飲まされて、座敷で寝ていた。

　寒気と耳鳴り、ふと目を覚ます。

「エアコンが効きすぎだな」

　ここは、山間部で谷がある為、昼間は暑くても夜にはぐっと温度が下がる。

　トイレに行き、戻ってきて布団の上に座り込む。

　すると、ふと風を感じ庭の方をみる。

　こんな時間に女の子？

　あ～いや。見覚えがある。

　いつも、後ろを付回り事あるごとに、文句を言っていた怜子。

　『サボってばかり』『いつも努は、逃げてばかり』『女の子に興味は無いの。子どもね』『男子はいつも。ずるい』

　あれ？　どんなシチュエーションで言われたんだ？

　覚えが無いのに言葉が浮かぶ。

　ああ、そうか。

　生理が来て、お母さんになれるようになったと喜んでいた怜子。

　それを揶揄って、叱られ。

　でも次の日、『女の子に興味は無いの。子どもね』とあきれられた。

　あの頃は、女の子の方がませているからな。

　でも、興味本位にキスをして、そうだ。

　真っ赤になった怜子に『男子はいつも。ずるい』いや、『努は』だったか？

　そんなことを、考えていると、部屋の電気はいつの間にか消え、物音一つしない部屋の中。耳鳴りの甲高い音が頭の中で響く。

　そして寒気。

　ふと、頭に手を当てながら目線を上げる。

　さっき見ていた、怜子が目の前に立っていた。

　中学生だった、あの時のまま。

「ごめんね。約束を守れなくって」

「約束？」

　生前ままの反応。プクッと頬を膨らませ怒り始める。

「努は努ね、忘れちゃったの？　ひどい」

　そう言って、彼女の頬を涙が伝う。

「大事な約束。努のお嫁さんになるって。努も良いよって言ったよね」

　言われて、必死で思い出す。

　あっ。亡くなる二、三日前。

「確かに。お返しのキスの時に。私ずっと好きだったと。そう言って」

　どうして、忘れていたのだろう。

「そうよ。ひどいわね。悩んでいた私が馬鹿みたいじゃない」

　そう言って彼女は、俺に向かって倒れ込んでくる。

　あわてて、抱きしめる。

　無論実態は無く、体が重なる。

　その瞬間に、彼女の最後の記憶が流れ込んでくる。

　俺への、申し訳なさと、あの日泳ぎに行った後悔。

　そして、見えてくる。

　数日前の大雨の日に、用水路にはまって死んだ、近所のおっさん。

「怜子ちゃん。ちょっとこっちにおいで、良い物を見せてやろう」

　そんなことを、おっさんに言われて怜子はついていく。

　人気の無い岩陰で、おっさんはズボンを脱ぐ。

　怜子の驚きの感情。

　嫌がるのに、水着を脱がされそうになり、口を押さえていた手に噛みつき、助けを呼ぼうとする。

　だが、殴られて、そのまま顔が水につけられる。

　冷たい水と苦しみ。

　それが、伝わる。

　俺は気がつくと泣いていた。

　そうか、あの日こんな事が。

　思わず、腕に力が入る。

「今年で最後だから、頑張った。今年で終わり、向こうに行くの」

「どこへ？」

「よく分からないけれど、いかなきゃ行けないところ。でもね、きっとまた会えるよ。ごめんね。それまで待っていて」

　そう言って怜子は、一度体を俺から離し、再びキスをするように俺に溶け込んでいった。今度は苦しみでは無く。暖かい光？　を俺の中に残し。

　消えてしまったようだが、さっきの顔。

　あれは、今付き合っている彼女。

「美優？」

　そうか彼女は、怜子に似ていたから？

　その時、言い残したのか、頭の中で『幸せになって……』　そんな声が聞こえた気がした。

　朝になり、ふと思い立ち。墓参の花を持って墓へ向かう。

　随分と、御無沙汰？　いや来たことがない。

　手を合わせながら思い出す。

　確かに、最初は辛くて、こられなかった。

　だが、存在を忘れて。いや、色々は覚えていた。

　ただ彼女との関わりと、大事な事を忘れていた。

　まるで、俺が辛くないように？

　忘れていて、ひどいとか言いながら、記憶を封じていたんじゃ無いか？　そんな気がする。

「悪ガキ」

　そう言い残し、墓を後にする。

　振り向けば、墓の横からきっと、ピースサインをしながら、驚いた？　などと言っている気がする。

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　お盆です。

　この時期の水場は、水温の問題とか何かで、危険だと前に読んだことがあります。伝承に残る危険の啓発ですかね。