幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

自爆（賭と小春）

屑だけど好き。 ……だった。

　湯目尾　賭（ゆめお　かける）は、幼馴染み。

　ご先祖様が開いた湯治場の、7代目だか8代目。

　私の家は、近所のお土産屋をしている。

　丁度、年の近い子供が私たちで、小さな頃から遊んでいた。

　だけど、彼のお父さんは、堅実に商売をしたけれどうまく行かず、自分の思いを子供に賭けた様だ。ご先祖様のように、チャンスを掴め。そう言われていたみたい。

　おかげで、子供の時は、彼にお小遣いを随分取られた。

　その事で、小学校で問題になった事も幾度かあった。

　当然彼は、私だけではなく、他のクラスメートもかもにしていたようだ。

　それは、中学校でも続き。いつかは、ヤバイグループとももめたが、けろっとして彼らと仲良くなっていた。

　いつもひょうひょうとして、何を考えているのか分からない。

　でも、学校の勉強も出来て、凄く賢い。

　運動も出来て、彼はモテた。

　でも誰とも付き合わず、ずっと私と仲良くしてくれる。

　私は、ずっと中くらい。容姿もまあ。そこそこ。

　何故か彼は、小春は一緒に居ると安心する。

　そう言ってくれる。

　私に合わせたのか、高校も普通の公立高校。

　そこでも、彼は本領を発揮する。

　幾人かの、女の子を賭けで縛り。小金を稼ぐ。

　私は知らなかったが、後の同窓会で聞いた話。

　私の前では、普通の彼だった。

　ガラの悪い奴らと、連み。

　実家のコテージ型の離れを、勉強部屋と言って使っていたみたい。

　私は、そっちには誘われなかったので、詳細は知らない。

　だけど、顔は見えないけれど、インスタントカメラを使って撮影した物を、売っていたり色々。年頃の男の子達に売れたみたい。

　彼はグループの中で、重要だけど表に出ない。

　そんな立場を守る。

　そして、地元の国立大学へ進学。

　仲間達の数人も、入れたみたいだけど。大多数はついて行けなかったみたいね。

　私も、ついて行けず。商業系の短大へ入った。

　でも、家は近く。関係は変わらなかった。

　でも寂しくて、彼に告白して一線は越えた。

　彼は優しく、でも初めてじゃなくて少し悲しかったが、彼は私と違う。モテたもの。

　彼の絡むグループは仲良く何かをしているみたいだけど、私は関わることもなかった。

「奴らはバカだから、近寄るな」

　彼に、釘を刺されていた。

　そんなとき、私たちの学校で、密かにお金の欲しい子達が、単発のアルバイトをしているのが、学校にばれ。騒ぎになる。

　誰かに、仲介された男の人とデートをする。

　そこにお金が絡み。

　紹介料を、取られる。

　この時は、10％位だと聞いた。

　でも、問題が起こったときには、助けてくれる。

　その中で、浮かんだ名前に、聞いたことのある名前をいくつか聞く。

　私は、彼に聞く。

「学校でこんな事があったけど、関わりはないよね」

「あいつらバカだからなあ。おまえは近寄るな。いい話には絶対裏があるから」

　そう言って、優しく笑う。

　そして、優しく甘えさせてくれる。

　そして、彼の言葉は本当だった。

　アルバイトをした子達は、その事をネタに、深みにはまっていく。

　その話を、友人から聞く。

「彼女たち、本格的に、売っているみたい」

　食堂の一角にいる、数人のグループをこそっと指さす。

　一緒にいるのに、目線はずっとスマホ。

　やがて、1人。2人と抜けていく。

　この頃から、彼はパチンコ屋に頻繁に通い出す。

　でも、打つわけではない。何かを調べメモをする。

　家にいくと、パソコンが進化していた。

　きらびやかなLEDが、中身を照らし色が変わっていく。

「綺麗」

　それに、モニターが3つ接続され、よく分からないグラフや数字がどんどん変わっていく。

「凄いだろ。重要なのは情報なんだ」

　軽く説明されたが、よく分からない。

　でも。

「パチンコや競輪競馬、ボートレース？」

「そうだよ。特にボートレースは6艇だからね」

「買っているの？」

「買わないよ、売るのさ。世の中バカが多いんだ」

「そうなの？」

「ああ」

　そんなことを言っていた彼は、数年後。姿を消した。

　グループの末端が逮捕され、芋づる式にチームが捕まったが、彼にまでは届かなかった。だけど本職の人達は許してくれなかった。奴は拉致られた。

　一緒に彼と、大学に通っていた人が言ってくれた。

「奴は多分。責任を取らされた」

　そう言って、その人は泣いていた。

　彼の家族は、失踪届を出したが見つからず。

　もうすぐ7年がやってくる。

　かれは、何もなかったように、ひょっこり帰ってきそうな気もするけれど、私もこの春。結婚をすることに決めた。

　凡庸で優しい人と。

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　その辺りに、よくありそうな話。