幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

三角関係（健太と恋）

第1話 皆仲良し？

　向こう3軒両隣と言いますが、区画的に家と恋（れん）の家。

　向かいに一軒。同じ年頃の子供が居る。

　家が、おれ健太（けんた）。隣の恋（れん）の家。

　家の向かいに、遥陽（はるひ）。

　子供の頃は、どこかの家に預けられて、色々な行事を、親はこなしていた。

　途中で、住宅地の中で子供会なるものが発足して、さらに関わりが深くなる。

　中央にある公園に、冷暖房完備。給湯室を備えた住民交流会館などが出来て、そこにいつの頃か、雑誌や不要図書が寄付され、学校帰りの子供達が集まるたまり場となった。

　近くの住人が、当番的にいつも誰かが居て、ある程度までの時間なら、保育園的な受け皿ともなっていた。

　中学校になると、遥陽は持ち前の運動神経と、負けず嫌いな性格でめきめきと存在感を示し、恋は穏やかな見た目と、吹奏楽でフルートを披露して人気者。

　だが、僕は、2人の本性を十分すぎるほど知っている。

　僕と違い、超が付くほど負けず嫌い。

　それでも恋は、僕のことを気に掛けてくれるし、好きだった。

　たとえ、2人にとって僕は、腐れ縁で。見下し、自身の溜飲を下げる存在だとしても。

　人気者の2人。

　だが、さすがに中学生。そんなにドロドロする関係などありはしない。

　たまに、男も女も見知らぬ奴が入ってきて、グループ交際を幾度かして、いつの間にか来なくなる。

　それは、裏で、恋と遥陽がお互いにおどしていたから。無論直接では無く、親衛隊みたいなのが居て、チクるだけ。

「おいおまえら、最近。恋の周りを○○って言う奴がちょろちょろしているがどんな奴だ？」

　そう言って、遥陽が聞けば良い。

　逆もまたしかり。

　どうせなら、さっさと２人がくっ付けば良いのに。無論本心じゃないが、くっ付いても問題は無い。

　お互いの負けず嫌いがネックになることを、３人とも長い付き合いで知っている。

　そう、僕が間に入って、双方向のプライドを満足させなければ、関係が続かない。

　そして、中学校は卒業。

　舞台は、高校へ。

　人生の中で、大多数は気ままに、はじけられる時代。

　ここでも、2人は人気者。

　とっかえひっかえ、相手を変える。

　だが、プライドが高いが故に、おかしな事が起こる。

　中学生のときと違い、恋が遥陽相手に対抗心を燃やし。適当に相手を決めて、付き合うと、相手の男は舞い上がり、一気にステップを詰めてこようとする。

　ちょっと買い物デート、次は映画。

　帰りに、キスでもと言って、恋相手に唇を尖らせてくる。

　これは、恋にとって、恐怖以外の何物でも無かった。

「よく知らない相手と、口を合わせる？　冗談でしょう。気持ち悪いわ」

「でも、それがキスじゃ無いの？」

　そう僕が言うと、キッと睨む。

「興味はあるけれど、よく知らないというのが、駄目なのよ」

　テーブルをバシバシと叩く。

「じゃあ張り合って、付き合わ無ければ良いじゃ無い」

「それは駄目。私のプライドというものがあるの。分かる？　あんたみたいに勉強でも運動でも、負けてしまっても、まあ良いやなんて、ヘラヘラは出来ないの。せめて、遥陽に勉強で勝っている奴を選んだのに。どいつもこいつもキスして良いって聞いてくるの。ひどい奴なんか、いきなりよ。それも映画館で。思わずぶん殴ったわ」

　光景が目に浮かぶ。

「どうするの？」

「何とか、ハグだけは何とか。それと、服の上から、胸を触らせるくらいなら、何とか我慢できるかも」

「それ、ハグは顔が見えないけれど、離れ際にキスしてくるよ。絶対」

　そう言うと、想像ができたのか。いやそうな顔をする。

「それに胸を触るとき、絶対嫌って言う気持ちが、顔に出るよね。恋だもの」

「あーうん。出るわね。なにその、恋だものって。健太のくせに私を馬鹿にしているの？」

「馬鹿にはしていないけれど、長い付き合いだもの。分かるさ」

「演技くらいできるわよ」

　そう言っているが、すでに機嫌は悪い。

「どれ」

　そう言って、胸に手を伸ばす。

　家が隣で、僕に対してだから、恋の格好はほとんど部屋着。タンクトップとスポーツブラ？　短めのキュロットスカートだが、ウエストはゴム。

　ゆるゆる、ぐだぐだな格好。

「ひん」

　そう言葉を発し、自身の胸を腕でカバーする。

　当然顔は、般若。

「なにを、するのよ」

「さっき言ったのに、全然じゃん。数度しか会わない、見知らぬ奴相手なんか、絶対無理だろ」

　プライドをあおると、基本乗ってくる。

「ぐっ。突然だから、びっくりしただけよ。触る前に言いなさいよ。私の胸を触って気持ちいいでしょ感謝しなさい」

「いや、一瞬だからよく分からない。大きな方じゃ無いし。さわり心地って、大きさで差があるのかな？」

「しっ。失礼ね知らないわよ。男ってば、どいつもこいつも大きい方が良いだなんて。それなら、牧場でも行って、乳搾り体験でもすれば良いのよ。胸がって言う言葉だけで最近傷つくわ」

　そう言って、完全にお冠。