幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第5話 慶子

　結局。大野パパが、凄く疲れて訪ねてきたのは、夏休みも終盤。

　もう、慶子の改造計画も終わり、随分普通の子になった。

　たまに、お嬢様キャラが降ってくるようだが、ご愛敬だろう。

　5年生どころか、参考書を買って、6年生まで予習をできた。

　玄関のチャイムが鳴り、実家のお土産だろう。漬物を携えやって来た。

　久しぶりに見た大野パパは、すっかり窶れ、かなりイメージが変わっていた。

「すっかり御無沙汰して、また慶子の面倒まで、お任せしてしまって。申し訳ありません」

　そう言って、静かに頭を下げる。

　父さんが、名刺をすっと出しながら、話を始める。

「7月の終わりに、おたくの方へ人たちが来られ、連絡をしてくれと言い残し名刺を預けていきました」

　ちらっと、名刺を見て、手が伸びてくる。

「ご迷惑をおかけしました」

　そう言って、大野パパは。無造作に名刺をつかむと、自身のポケットに押し込む。

「それで、慶子のことですが。妻は失踪中なので、私が引き取ります。家はもう人手に渡りましたので、裕樹君とも会えなくなるから。寂しいだろうが……。お父さんと一緒に行こう」

「あっじゃあ。荷物を持ってこないと」

　僕はそう言って立ち上がり。自身の部屋へと向かう。だが、僕はその時、かなり驚き。手足が震えドキドキしているのが分かった。

　この一月以上、一緒に暮らし。まるで兄妹。いやもう。一緒に居るのが当然と思っていた。そんな、自身の半身のような存在が居なくなる。

　部屋に入ると、慶子の荷物や勉強道具を、紙の手提げ袋へ詰め込む。

　ふとおままごとセットと思ったが、これはもう部屋の一部となっている。

「良いか」

　そう言って、振り返ると。下では気丈にしていた慶子が立ち。

　僕に向かって、倒れ込んでくる。

　抱きしめ合い、キスをする。

「ひろちゃん。好き。離れたくないよぉ」

「ああでも、お父さんを一人にすると、きっと死んじゃうよ」

　そんな思いが、つい口に出た。

「うん。私もそう思う。あんなお父さん。初めて見た」

「これが荷物。新しく買った物も入っている。あのおままごと道具はどうする？」

「うーん。今度は本物でしよう。あれは持ってて」

　そう言って、笑うと。

「約束ね。大人になったらおままごと遊びをしましょ。二人のお家で」

「それならきちんと、勉強をして。ママさんのように、ならないようにしないとな。パパさんみたいになるのは、僕はいやだ」

　つい言ってしまったが、それを聞いて少し悩んだようだ。だが。

「あーうん。そうだね」

　そう言って、少し落ち込む。

　お母さん大好きだったから、言い過ぎたか。

　僕は、頭をなで。もう一度ぎゅっと抱きしめる。

「ひろちゃん好き。忘れないでね」

　そう言って離れる。

「ああ。またね」

　紙袋を持って、降りていく。

　もう、パパさんは、玄関の方に出ていた。

　パパさんに、紙袋を渡す。

　そしてもう一度、慶子へ。

「またね」

　という。

　そして、慶子からも。

「またね」

　そう言って、パパさんの前なのにぎゅっとしてきた。

　抱きしめ。また頭をなでる。

　そうして、家の玄関は開かれ、昼間の明るい光が差し込む。

　その光の中に、二人は出ていった。

　その夜からの、何かを失ったさみしさに慣れ。

　中学、そして高校と。

　知識が増え、慶子とあんな事をすれば良かったと、小学校時代の自身の無知を後悔する。そして、日々だらだらと、学校に通う。

　ああ。お受験はしなかった。

　普通に公立。でも慶子に言った手前。成績は良かった。

　青春時代。心に空いた穴が塞がることもなく。怠惰なスクールライフを送っていた。密かに、孤独の愛好者だとか、闇の住人だとか、訳の分からない二つ名を貰った。

　これは、友達も少なく、女の子から告白されても。かたくなに断ったから。

　一説によると、男が好きと噂もあったらしい。

　妙な視線や、ささやきが聞こえていた時期だろう。

　でまあ。大学は、古い大学の理科二類へ進んだ。

　なんとなく。医学じゃなく、生物内での化学反応に興味が出たから。

　感情すら、化学反応と、脳内で走る電気シグナルに影響される。

　実に面白い。とか、実に興味深い。となったのだ。

　そして、いよいよ孤独の人へと突き進む。

「おーい。木村ぁ～。ひーろーきくん。生きてるか？　新種のカビ。自身が培地になっていないか？」

　呼びに来たのは、同じ研究室の……。あいつだあいつ。

　まあ良い。些細なことだ。

「生きてるし、フォルスマンや、コレラ菌を飲んだペッテンコーファーのような自身で実験をする。マッドな癖はない」

「なあ腐る前に、ちょっと行こうぜ。文二に、かわいい子が居るんだってよ」

「そうか。良かったな？」

「ホントだぜ」

「おまえのシナプス。今開けば、活動が活発なんだろうなあ」

「ばっ。やめろ。ほらいくぞ」

　彼は、人の意見を聞かず、僕は引っ張っていかれた。

「教室が分かるなら、適当に行けば良いじゃないか」

「馬鹿。おまえと違って、恥ずかしい羞恥という感情があるんだよ」

「いや、多少はあるさ」

「いやおまえみたいに、女子更衣室の扉を開けて、『失敬』ですんだ奴も見たことないし。先生方も彼なら、単純に間違えただけだろう。ですんだだろ。あれ7不思議になっているぞ。今の世の中で、あり得ないだろう」

「そんなことあったか？」

　そして連れて行かれた、階段教室。

　中央上部に、逆ハーレムがあった。

　女王様にかしずく男達。

　ずんずんと、教室に入り。見上げる。名も知らぬ隣の奴に聞く。

「おまえが見たかったのって、あの娘か？」

「おい馬鹿。なんで中まで入ってくるんだ。まずいって」

　不思議なことに、ここに来て尻込みを始める。

「おかしな奴だな」

　そう言ってみるが、顔面は蒼白で、非常に焦っているようだ。

　だがその焦っている理由が、近付いてきていることを知らなかった。

　声を、掛けられる。

「ひろちゃん」

　声に反応して振り向くと、飛びつかれ。抱きつかれる。そしてキスをされる。

　俺も反射的に、抱きしめる。

　ああ。半身が帰ってきた。

　心の中で、ずっと失っていた。急速に充足感が満ちてくる。

「慶子。久しぶりだな。この大学で、会えるとは思えなかったよ」

「うん。一年失敗しちゃった」

　その光景を見て、周囲にざわめきが広がっていく。

　どうやら慶子も。ずっと誰とも付き合わず、孤高の人となっていたようだ。

　周りに居たのは、いただけの他人。

　そばに居る、名も知らぬ知り合いは、もう正気を失っているようだ。なんだか、マリオネットの人形のように、かくかくしている。

「うん？　授業これからじゃないのか？」

「良いの一般教養だから。ちょっと荷物持ってくる。沢山話したいことがあるの」

　そう言って、教室を駆け上る。

　モーゼのように。目を丸くし、口を開けた男達が割れていく。

　場所を移動し。何処へ？

　後ろから、幾人かついてくる。

「あー面倒。研究室へ行こう。あそこなら、パスがないとは入れない」

　部外者立ち入り禁止だが、俺の半身だ。

　建物の入り口で、俺たち以外は脱落をした。

「すごーい。ひろちゃん学部は何」

「理学部。まあそんなことはいい。あれからどうなった。パパさん元気か？」

「うん。今は元気。でも最初のほう数年は、鬱かな。色々なことができなくなって、おばあちゃんの家に行っていたの。でまあ2年。ううん3年かな。状態が良くなったら、私がおばあちゃんに、いじめられているのに気がついて、引っ越しして」

「ああ。あれだろ、お母さんの連れ子だから」

「うん。そのおかげで、随分。田んぼとか山とか手放したみたい」

「そうか」

「まあそれから、お父さんと2人暮らし。また仕事もできるようになったし。私が中学生のときから、家のことをして。料理とかも今は完璧」

「そうか」

　そう言いながら、コーヒーを入れる。

　俺のカップは、慶子に渡し。おれは、計量カップで良いか。

　適当に、棚からPS(ポリスチレン)の300ml。取っ手付きを出してくる。

「随分、顔色も良いし安心したよ。あの状態だったからな。下手すると見送ったあと、あのまま死んでいたらどうしようと。半年くらいは毎日新聞を見たよ」

「ごめんね」

「慶子のせいじゃない」

「ねえ。誰か良い子できた？」

「いいや」

「そう」

　そう言うと、慶子の顔に影ができる。

「んー。あのね。約束破ったの。ごめんなさい」

「そうか。やっぱりな」

「へっ。分かっていたの？」

「うん。自分の報告ばかり。うち。木村家のことには、あまり興味がむいてきていない。何かを言いたいのは分かった。それも優先的に。ああついでに。うちの両親もずっと心配していた。それに元気だ。それで、相手はパパさんか？」

「あっうん。結婚はできないけどね」

「ああ。一度直系になると。離婚して放棄しても。確か駄目だよな」

「どうして、そんなことまで」

「うーん。あらゆるパターンを。あの日から、シミュレートした。考え得るものすべて。するとだ、あの夏休み。生まれ変わった優しいおまえが、パパさんとそうなる確率は高い。あの夏がなかった場合は、無理心中が比較的高かった。そうでない場合、パパさんと喧嘩をして、行方不明か、家。木村の家にたどり着く。まあそんな感じで色々と」

「そう。ごめんなさい」

「いいよ。おまえの性格改善は、成功だったという事だ。社会的には厳しいが、家族には違いない。幸せになれ」

「んー。一度エッチする？　ずっと前戯で止まっていたし」

　もじもじしながら、そんなことを言ってきた。

「馬鹿そんなことをしたら、俺がパパさんを殺すか、俺が殺される。ママさんみたいには、ならないんだろ」

「うん」

「じゃあ。このまま。お別れが正解だ。俺もやっと何かを。失っていたものを取り戻したようだ」

　そうして、俺たちは、連絡先も交わさず別れた。

　慶子に、言わなかったシミュレーション。

　あの日パパさんの手に渡さず。木村家で慶子を引き取れば、俺にとってのハッピーエンドが。多分あった。だがパパさんは、この世にいないだろう。

　それから俺は、普通の人間になったせいか、彼女ができた。

　ちょっと短髪の、活発な女の子。

　慶子の逆を選んだわけじゃなく。告白されたからOKした。

　そして。

「いや。普通に結婚した。幸せだよ。たぶん」

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　えーえー。帰ってからのこと、色々シミュレーションしました。

　小説書いていると、日々の事ですけれど。

　こっちの分岐なら、こうなる。

　ああ。後が続かない。

　じゃあこっち、ああ主人公がぁ。

　とまあ。こんな感じです。

　それでは、また。