幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

病気（樹と楓）

第1話 楓

　僕には、幼馴染みが居た。

　今はお互い、どこに居るのかも知らない。

　二人が、異性を意識したのは中学生の時。

　無論、僕よりも楓の方が早かった。

　多分ね。

　ある日学校から帰り、宿題を始めるが、すぐに嫌気がさし寝転がったまま寝てしまった。

「うっくっ」

　楓？　僕のすぐ横で、声がする。

　僕の右手が？

　目を開けると、また僕の手で遊んでいる。

　少し眺めて、指に力を入れる。

「ああっっ」

　そう言って、倒れ込んでくる。

「もうっ。起きているなら、相手をしてくれても良いじゃない」

　理不尽な苦情が、僕の胸に乗った楓の口から降ってくる。

「いや、今起きたとこだよ。それよりも寝てる間に何をしているんだよ？」

「えっ。まあちょっと」

　そう言って、顔を背ける。

「そんな事より、勉強。宿題まだできていないの？　せっかく写しに来たのに」

　僕は、そんなことを言う楓をじっと見る。

「言葉がおかしくないか？　せっかく写しに来たって何だよ。一緒に高校へ行くんじゃないのか？」

「だってぇ。樹が行きたいのって高専でしょ。この前も先生に本気かって聞かれて、うん。って答えたら。受けられるが、お金の無駄って言われたのよ。ひどくない」

　デコピンを一発決める。

「いたっ。もう。今ので、脳細胞が10万個は死んだわよ」

「どこの年寄りだよ。そんなにあるのか？　なら勉強しろ。今ならまだ増えるし、このまえPubMedでペーパーが出てたやつだと、炭素14の濃度の結果から、海馬を中心にしてむっ。ふぐっ」

　キスして来た楓を、ひっくり返し、うつぶせにして逆に抑え込む。

　どうしてやろうかと考え、周りを探す。

　ああ。良いものがあった。

　さっき遊んでいたから、まだ敏感だろう。

　マッサージ器を強にして押し当てる。

「ひゃああ。ちょだめ。それやめて。あああぁっ」

　そう言って、動きが止まる。

「満足をしたら勉強」

「樹の鬼。悪魔」

　そう言って起きようとするが、力が入らず起きられないようだ。

　やりすぎたか。

「あースポーツなら、樹をいじめられるのに」

　そう楓は、ソフトテニスなら、かなりの所にいるらしい。

　学校の先生も、そっちで特待生枠があると言っていたが、楓が渋っているらしい。

「だけどなあ。成績が。夏休み明けには、決めないといけないんだろう？」

「うん」

　相変わらず、うつむいたままで表情は見えない。

「よっ」

　楓の足を寄せて、宿題を始める。

「もうすぐ、夏休み。その前に最後の大会か」

「うん。今度は勝つ」

　楓は、いつも負ける他校の生徒がいるらしく、ライバル心を抱いているらしいが、相手は全国レベルらしく、僕が見た所相手にもされていない。

　まあ、全然相手になっていないわけではないが、ストローク後に体勢が悪く、必然的に一歩目の反応遅れとか、たまに来る微妙なフェイク。そんなものに引っかかる。

　そんなものに、一度引っかかるとずるずると負ける。

「足の速さと、力はあるのにな」

「うん」

「パンツ見えてるぞ」

「うん」

　だめだ、意識がテニスに行っちゃった。

　宿題を片付けていると、すうすうと寝息が聞こえ始める。

　夏前とは言え、エアコンも効いているし、タオルケットをかぶせる。

「そういえば、テストの点が悪いと部活禁止じゃなかったか？」

　またテスト用の予想テストを作るか。

　宿題を済ませ、予想テストを作る。

　各教科3回もやらせば、赤点は回避できるだろう。

　地頭は悪くないんだけどな。

　僕との付き合いと、エッチをかけてテストを受けたときは、全教科60点以上取っていたし。

　あのときの、勝ち誇った顔を思い出す。

「ふふっ」

　思わず笑いが出てしまった。

　楓は十分睡眠を取り、宿題を写して、いやがりながらも対テスト用の模擬テストも持って帰った。

　その後無事、赤点を回避できたらしく、部活で日に焼け赤い顔をして走り回っていた。

　そして、中学校都道府県大会。

　いつものように、団体はあっという間に2回戦で負けた。

　個人では、次勝てば順々決勝と言う所で、前後の攻撃から左右への攻撃に切り替えられライン際のボールを拾いに行ったときに足首をひねる。

　思いっきりひっくり返り、途中棄権。

　楓の親と一緒に病院に行ったが、骨や筋に骨折や断裂はなく、捻挫ですんだ様だ。

　ただし、 1～2週間は安静にしろと言われた。

　楓はそう言って笑っていたが、勝っていれば次はライバルだったのが、かなり悔しいのだろう。あの笑い方はきっとそうだ。

　学校の先生に連絡して家へと帰る。

　その日は、僕もそのまま家へと帰った。

　翌日、昼過ぎに電話がかかってくる。

　いつもはメッセージアプリなのに珍しい。

　電話を取ると、

「樹。助けて、私死んじゃう」

「どうしたんだ？」

「両親は仕事なんだけど、お昼ご飯がない。足が痛いから買い物にも行けない」

「……わかった。30分待ってろ」

　軽くおにぎりだけ作って、楓の家に抱えていく。

「来たぞ」

　インターフォンに向かって話しかける。

　ドアの方で、ガシャッと音がする。

「待ってたよ」

　顔が引きつった感じで楓が立っている。

「足が痛いんだろう無理をするな」

　肩を貸して、勝手知ったるダイニングへ移動する。