幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第2話 策謀と距離

　高校入学後、ゴールデンウィーク。

　その頃から、愛結は一緒に写真を撮るのをいやがりだした。

　ああ。中学校の時に、二人でおもしろがって撮っていた変な写真じゃなく、普通のデート先でのスナップ。

　噂によると、野球部の先輩から告られ、本人は断ったと言っていたが、毎日のように来ていた俺の部屋からも、足が遠ざかっている。

　やがて、なぜか野球部のマネージャを引き受ける事になったと言ってきて、帰宅も別々になっていく。当然朝も朝練の準備が有ると言ってきて別々となる。

　そして今。

　2年の夏休み直前の教室。

「ねえ優斗（ゆうと）くん」

　俺はむくっと起き上がりながら、答える。

「ああ゛っ？　なんだ」

　同級生の呼びかけに、最近の俺はずっとそんな感じだ。

　だが、声をかけてきたのは、学年1の美人と噂される夏目結月（なつめゆづき）さん。身長160cm位？　胸も大きくはなく普通。勉強もできる。真っ直ぐすれば肩に届くだろうミディアムな長さの黒髪を、毛先を軽くして外はねさせたワンカールボブ？かな。黒髪だが、もったりしたイメージはない。

「ひっ。ごっごめんなさい」

「ああ悪い。夏目さん何でしょう？」

「今日当番だから、日誌の提出と、掃除をしないと」

「掃除は班単位じゃないか？」

　教室内を見回すが、周りに人影は無い。

「ごめんなさい。私ちょっと部活に用事があって。それで戻ってきたら優斗くんが寝ていたから、きっと当番だから私を待っていたのかと思って……」

　黒板を見ると、しっかり日直として名前が書かれている。

　俺は立ち上がり、

「別に待っていたわけじゃない。そうだな日誌は出してきてくれ。俺は掃除をしておく。ばっくれてもいいが、チェックが厳しいから、ばれるだろうしな。明日の朝、誰だ昨日の当番は！！　掃除が甘い。とか言って、先生の昔話が、俺が若い頃はとか言い出して話が始まる。まあ、それだけなら良いが、その後、監視の中で掃除が始まるからな。誰もいないということはだ、他の奴らは誰かがやるだろうって言う奴ばかりだし。ご要望にお応えして、暇つぶしにもなるしやるよ」

　俺がそう言うと、彼女は遠慮無く聞いてくる。

「……それでいつも、残ってやっているの？」

「いや、暇つぶし。最近、さっさと帰ってもつまらんしな。単なる時間つぶしさ」

　あん？　毎日掃除をしていることを何で知っている？

「そうなんだ。日誌は出してくるから一緒に掃除しよ。私もさっさと帰ってもつまらないし」

　そう言って、かわいいと噂される彼女は、日誌を持って教室から出て行った。

　あいつとは、匂いが違うな。

「あー。かわいくて、性格も良いか。参ったね」

　声に出して、独白する。

　少し前までは、そんなことを考えることもなかった。

　俺の横には、ずっとあいつがいたし、帰らなきゃと急いでいたしな。

　教室に誰もいないのは、俺をみんなが、見習ったのか？

　1年の頃はそれでも早く帰っていた。当然掃除当番などほったらかして。だとすれば、種をまいたのは俺か。

　そんなことを考えながら、一気に机を後ろへ寄せる。

　力が付いて、都合7つの机など一気に寄せることができる。

　寄せた後、前半分をざっと箒で掃いて、机を今度は持ち上げて前へ寄せる。そして掃く。

　机を並べ直して終わると、黒板消しを、ウイーンとして、ついでに指示棒ではたく。

　何も考えず、ぱしぱしとはたくと、すじが残り白い煙が立つ。

　いつかの、揺れるお尻を思い出す。

　窓の外では、部活動の声が響いている。

「まだしばらくは、終わらないんだろうな」

　そんなことを、考えながらぱしぱしとはたく。

「それ面白いの？」

　やっと帰ってきた、可愛い子ちゃん。

　おそすぎだろ。

　振り返り、彼女をじっと見る。

　最初はビクッとしていたが、こっちを見て

「ごめんなさい。後輩に捕まっちゃって。もう終わったのね」

　彼女は言い訳をする。

　視線を、指示棒と黒板消しに移動をして、

「ああ。つい、夏目さんをしばいている、妄想をしていた」

　そう言うと、当然ながらビクッとして、一歩下がる。

「冗談だよ」

　そう言って向き直り、窓を閉め鍵を下ろす。

「ごめんなさい」

　また謝る。

「何に対してかは知らんが、掃除は終わった。帰るぞ」

「優斗くんて、いつもそんな感じなの？」

「そんなとは？」

「なんだか、お兄さんと話をしているみたい」

「そうか？」

「他の子って、クラスメートでも、もっとおどおどしているというか、男子ってそう言う感じが多いから」

「ああ。それは、お前が可愛いから、きょどっているんだろう。仕方ないよ。慣れれば、まともになるんじゃないか？」

　そういった瞬間、赤くなる。

　彼女にとって、聞き慣れた言葉と思ったが、以外とみんな言わないのか。

「かわっ。ストレートにそんな事。兄弟居るの？」

「いや、居ない」

「女の子に慣れているのは、どうして？」

「そりゃ……。　まあ、色々とあるからな。人生経験の差だな」

「ダブってないよね」

「なんだ、おまえ？　いじめて欲しいのか？　誰がダブっているって？」

　彼女のほっぺたを握り、横に広げる。

「つまらないことを言う口は、これか」

　みよみよと広げる。

「いひゃい。ごへんにゃひゃい」

　手を離し、睨む。

　ああなんだろう、こういうやり取りがうれしい。この所全然だからな。

「まあ帰ろ」

　鞄を持って、教室を出る。

「ちょっと待って、一緒に帰る」

　彼女は自分の机から鞄を取り、慌てて駆け寄り、横に並んでくる。

「帰り。方向一緒だったか？」

「一緒。私の方が電車の駅が遠いけど」

　少し怒ったように、俺に言ってくる。

「そうなんだ。知らなかったよ」

　やっぱり。そうだよね。

　あなたは私のことなんか、知らないじゃなく、無関心だもの。