第一章鬼というものは何なのだろうか？過去の考察と現在の私見

　この定義は私が昔から考えているものであり、20年ほど前の自分は「鬼とは寒流によって漂着したウラジオストックあたりからの漂流者」と認識し、なまはげもその一種と考えていた。赤鬼青鬼も凍傷やしもやけによる頬（ほほ）の色の変質であるというのがその当時の自分なりの結論でした。

　しかし、今の自分が考えるには、それだけでは語れない事案が増えてきています。

　例えば岡山（吉備の国）の桃太郎に出てくる鬼が島の鬼、平家物語などの「鬼界ヶ島」の意味、古事記の初代神武（しょだいじんむ）天皇に危害を食えたであろう鬼八（きはち）などの鬼、このあたりの疑問点が出てきてしまいました。

　そのためにはまず、語源とイメージを調べてみます。語源は「おぬ」という一個の集落に外から悪いものが入ってこないために置かれた、門番や結界のようなものです。

　これは敵対者や悪い病気が入ってこないように集落のいくつもの出入り口に「道祖神（どうそじん）」としておかれた石像（これは自増進とは別のものです）これによって、結界を張るという意味がありました。実際50年ほど前の田舎ではそういう石の像がありましたし、その代わりに祠（ほこら）を立てたものもあります。そしてsれらが地蔵尊（閻魔大王の化身）と違うところは、近くに木が植えられていることにつながります。神社関係のものは基本、樹木を近くに植えます。それは神道が祭るもの中で、樹木が大きな意味を表すからです。

同様に節分の時に「鬼は外」といわない地域があったり、地域、地名に鬼がついている場所も多く存在します。ということは、鬼というものは1つの概念七日かもしれません。