白雪姫の家族

第119話 本当の事情

「では、今日はここにいていいですから。何かあったら、すぐ呼んでください」

　看護師と医師はそう言って、病室を出て行った。

　和樹はそれに一礼すると、振り返る。

　その視線の先には、寝台（ベッド）で上体を起こしている白雪がいた。

　他には誰もいない。

　部屋の照明は間接照明だけにしてあるのでやや暗いが、それでもなお、白雪の表情が翳（かげ）っているように見えるのは、気のせいではないだろう。

　あの後、病院は結局大騒ぎになってしまった。

　自殺未遂などということが起きたのだから、仕方ない。

　幸い、未遂で終わったこと、夜だったのもあって他の入院患者には気付かれなかったこと、白雪がもうそういうことをしないから、ここだけに留めてほしいと必死に頼んだことで、警察沙汰にもならず、玖条家への連絡もしないで済ませてくれた。

　ただ、白雪が和樹に一緒にいてほしいと希望したため、和樹も結局、今夜はこの病室で過ごすことになってしまったのである。

　もっとも、この状態の白雪を置いて帰るつもりは、和樹にも毛頭ない。

　赤の他人である和樹と白雪を二人きりにしてるのは、病院としては破格の対応だろう。逆に言えば、それだけ白雪が和樹を信頼し、頼っているのが、分かりやすかったということでもあるが。

　看護師と医師が去ると、部屋に静寂が訪れる。

　今度は何かしでかさないように、ベランダに出る扉は別の鍵が付けられてロックされたし、白雪の状態をモニターするための医療機器が繋がれていた。

　外せばすぐ、看護師がやってくるだろう。

「大丈夫……ではないのだろうが、今はとりあえず落ち着いたか？」

「……はい。ご迷惑を……おかけしました」

　あらためて白雪を見るが、驚くほどにやつれていて、本当に白雪かと思うほどだ。

　最後に見たのはほんの二日前のはずなのに、別人の様ですらある。

　その美貌は確かに白雪なのだが、その目は何も見えてないかのように、曇っていて、生気を感じない。アニメの表現でいうなら、文字通りハイライトがない、という感じだが、実際にこんな表情になる人間を、和樹はほとんど見たことがない。

　しいて言うなら――十数年前、事故で親を亡くした時の友人くらいか。

「どうして、とは聞かない。ある程度は……想像がつく」

「え……？」

「十色泰という男と、結婚させられるから、だろう？」

　その言葉に、白雪の表情にわずかに変化が生じる。

　さすがにその名前が和樹の口から出たのには、驚いたらしい。

「ちょっと事情通から話を聞いてな。大学にも行けなくなりそうだと聞いた。それで、白雪を探していたんだ。まさかこんな形になるとは思わなかったが。このところずっと、白雪が落ち込んでいたのが気になってて、そこに来てすごく嫌な感じがしたからな……間に合ってよかったよ」

　本当に間一髪だった。

　あと十秒、いや、五秒も遅ければ、手遅れだっただろう。

　自分の勘の良さを呪ったこともあったが、今は本当に感謝したい。

「ごめんなさい……そんな怪我までさせて」

　和樹の左手首には、包帯が巻かれている。

　白雪を受け止めた時に捻ってしまい、今は湿布が貼ってあるのだ。

　骨には異常はなかったらしいが、今も鈍く痛む。とはいえ、さほど腫れてるわけでもなく、数日で治るとのことなので、いつぞやの足よりよほど軽傷だ。

「この程度は気にしなくていい。ただ、一つだけ教えてほしい」

「何を……でしょうか」

「一体何があって、君は玖条家に……伯父に逆らわないんだ？」

　その言葉は、白雪には予想外だったらしい。

　驚きで目が見開かれている。

「何が……って……」

「普通に考えれば、玖条家に生活を依存しているから、と考える。だが白雪は、すぐには難しいだろうが、一人で生活することだってできるだろう。実際、君のご両親はそうやった。その覚悟を知っている君が、それでもなお、望まない結婚を強いられてまで玖条家に従う理由が、俺には分からない」

　今回の結婚を拒否すれば、玖条家から追い出される、というのは考えられる。

　だが、白雪がいくら成人年齢に達したとはいえ、確か判例では二十歳までは保護義務があるとされているらしい。

　学費が出してもらえないという可能性はあるが、白雪の実力なら、奨学金などで何とかする方法だってあるはずだ。

　少なくとも、自ら命を断とうとするほどに追い詰められてまで、玖条家に逆らわないというのは、明らかに違う理由があるとしか思えなかった。

　和樹の言葉に、白雪はうつむいたままだ。

　部屋の暗さもあって表情はよくわからないが、言うべきかどうかを迷っているように見える。

　そして、たっぷり一分は沈黙が続いた後、小さく白雪の口が開いた。

「……お墓、です」

「お墓？」

　白雪は小さく頷いた。

　それから、わずかに顔を上げる。

「両親のお墓です。無理を言って、両親二人を一緒にしてもらったってお話したの、覚えているでしょうか」

「もちろん。忘れるはずがない」

「私が玖条家に――伯父に逆らえば、伯父は父だけを京都に移すと言っているんです。もう死んでいる人なのに、と思われるかもしれませんが……でもそれが、私にはとても耐えられないことなんです。本当にバカなのだと、わかってはいるのですが」

　その白雪の顔は、本当に悲しみに満ちていた。

　それをみて、『死んだ人のことなんて気にするな』などとは、言えない。言えるはずもない。

　それに、あのお墓に込めた白雪の想いを、和樹はよく知っている。

　だから和樹は、ゆっくりと首を横に振った。

「そんなことはない。少なくとも俺は、白雪が両親のことをどれだけ大切に思っているか、少しなりとも知っている。君が、あのお墓にどれだけ思い入れがあるかもな。だがそれでも、命を断つようなことをしては、ダメだ。それは、両親が一番望まないと、君にだってわかるだろう」

「……はい」

　その返事と共に、白雪が再びポロポロと泣き始めてしまう。

　和樹は慌ててハンカチを白雪に渡そうとするが、白雪は受け取らずにただ泣き続けた。仕方ないので、そのまま涙をハンカチで拭う。

「どうしようもないって……思っちゃったんです。私ではもう、どうにもできないって。でも、結婚しても、多分すぐそうなると思ったら……これなら、そんな思いはしなくていいし、きっとお墓もそのままだろうから、これしかないって……」

　和樹は白雪を抱き寄せた。

　そのまま、頭を撫で続ける。

　白雪は抵抗せずに、ただ小さく嗚咽を漏らしていた。

　十色泰と結婚しても、その生活は地獄になる。すぐに終わりを選ぶなら、今この場で、と思ってしまったという事だろう。そしてさすがに、白雪がそういう事態になれば、貫之も墓をわざわざ分けることはしないと思ったということか。

　そこまで彼女を追い詰めてしまった白雪の周囲の大人に、和樹は怒りすら覚えていた。無関係かどうかなど、どうでもいい。

　本音を言えば、全員叩き伏せたいほどだ。

　ただそれでも、そう考えてしまって、さらにそれを実行してしまう白雪には、ある意味では呆れつつも感心もしてしまう。

「白雪は我慢強いというか……強情というかだな。ずっと一人で抱え込んで……そのくせ、決めたらまっすぐというか。まあ、今に始まったことじゃないが」

　腕の中で、白雪がわずかに身じろぎした。

「え……そ、そう……ですか？」

「ああ。だから、俺も白雪がいる日常が当たり前になってしまったんだろうな。だが、こういう方向性は良くない」

「……はい」

　それから、和樹は白雪を離すと、ベッドに寝かせる。

「とにかく今日は休め。そして、後は俺に任せてほしい」

「え、あの、でも、和樹さんは、何の関係も……」

「ここまで来てそれはなしだ、白雪。少なくとも、家族だと思ってる年下の女の子がこんなにまでなってて、それを『実際は他人だから』で無視できるとは思われたくなないぞ」

「でも……」

「大丈夫だ。別に暴力でどうにかなるとか思ってはいない」

「そ、そこまでは思ってませんが……」

「とにかく今日は寝よう。俺もまあ、疲れたしな」

　和樹はそういうと、ベッドから立ち上がる。

　寝るのは、ベッドの横にあるソファのつもりだ。

　病院が毛布も用意してくれていた。

「今夜はここにいるよ。だから、白雪もちゃんと休め。そして頼むから、もうバカなことは考えないでくれ」

「……はい。わかりました」

　そう言った白雪の目には、少しだけ生気が戻ってる様に見えた。

　さすがに、今日は大丈夫だろう。

「寝る前に、ちょっと電話してくる」

「はい。戻ってきてください、ね？」

「ああ、もちろんだ」

　そういうと、和樹は一度病室を出た。

　そして電話利用可能エリアに行くと、時間をまず確認する。

　夜の二十三時前。まだギリギリ大丈夫だろう。

　電話帳アプリを起動して、和樹はある名前をタップした。

　数回のコール音の後、通話が繋がる。

『こんな時間に、珍しいな。和樹』

「友哉、遅くにすまんな。ちょっと聞きたいことがあるんだが」

『なんだ？　法律がらみか？』

「そんなとこだ。ネットでも調べられるかもだが、さすがにお前に聞いた方が早いと思ってな。実は――」

　一通り聞きたいことを聞いた後、和樹は礼を言って電話を切る。

　そして今度は、別の番号にかけた。

　時間が時間なので、もしかしたら出ないかと思ったが、コール二回ですぐ通話がつながる。

『どちら様でしょうか』

　きわめて事務的な声。

　今日、一度かけた時は全く取り合ってくれなかった相手だ。

　だが、今度はそういうわけにはいかない。

「月下和樹と言います。玖条貫之氏とお話がしたいので、取り次いでいただけないでしょうか。可能なら、直接お会いしたい」

『失礼ながら、お取次する理由がありません。必要であれば、正規の手続きを踏んでから再度』

「俺は今、玖条白雪と一緒にいる。彼女のことで、話したいことがある」

　相手の言葉を遮った和樹の言葉に、向こう側はやはり戸惑ったらしい。和樹の推測通りなら、この電話の相手も、今の白雪の状況をある程度は知っている。

　面会謝絶状態の彼女と一緒にいるというのは、無視できないはずだ。

　わずかな動揺が、通話の向こう側から感じ取れる。

『しばらくお待ちください』

　そのまま沈黙が訪れる。

　待ったのは、二、三分というところか。

『お待たせいたしました、月下和樹様。旦那様が、明日であればお会いするそうです。場所は玖条家別邸。明日の午前十一時でよろしいでしょうか。また、別邸の場所はお判りでしょうか？』

「場所は分かります。わかりました。必ず伺います」

　それで通話は切れる。

「明日……か」

　どういう話になるかは分からない。

　だが、言いたいことは言わせてもらう。

　それに、先ほど友哉から聞いたことは、一つの打開策の可能性になるだろう。

　和樹はスマホをしまうと、白雪の病室に戻った。

「お帰りなさい、和樹さん」

「ああ。さ、もう寝ようか」

　そういうと、和樹はソファに沈みこんだ。

　多分だが、ここは特別な病室なのだろう。ソファも、どう考えても一級品だ。これなら、変に眠れないということはなさそうである。

　和樹が横になったのを見て、白雪が消灯の操作をする。

　部屋は大分暗くなるが、それでもいくつかの非常灯が点いているので、何も見えないというほどにはならない。

「考えてみたら、同じ部屋で一緒に寝るのって、初めてですね」

「その言い方はなんか違う意味にとられるからやめなさい」

「はい、すみません」

　そういうと、白雪は少し笑ったようだ。

　その声は、少しだけ以前の白雪を思わせた。