白雪姫の家族

第117話 終わる決意

　ピ、ピ、ピ、という定期的な電子音のかすかな音で、白雪の意識はゆっくりと浮上してきた。

　瞼（まぶた）がまだ開きたくないと抗議しているようにも思えるが、それでも状況を確認したいという欲求の方が上回り、わずかに目を開く。

　開いた瞬間、その目に飛び込んでくる光を警戒したが――意外にもそれほど眩しいと思う状況にはならなかった。

　どうやら、部屋はかなり暗く保たれているらしい。

（ここは……病院？）

　暗いながらも清潔に保たれていると分かる部屋は、かなり広く、そして顔を動かしてみても、今白雪が眠っているベッドと、すぐ横にソファの様な長椅子がある以外、あまり調度品がない。

　その一方で、壁に洗面台があるのが見えたので、こういう構造は普通の家ではないだろう。

　それに見上げると、自分にいくつかの機器のコードが繋がれているのが分かる。どう見ても、医療機器の類だ。

（そっか……私、倒れたんだ）

　意識を失う前のことが、少しずつ思い出されてくる。

　もうどうしようもなくなって、全てを諦めて婚姻届にサインしようとして――直後に、体中に異常が起きたように思えた。

　それで意識を失ってしまったのだろう。

　だとすれば、あの後どうなったのかが気になるが――それを教えてくれそうな人は、いない。というよりは周囲には誰もいない。

　あれからどのくらい経ったのかが分からないが、そんなに時間が経ってるとは思えない。何日も気を失っていたら、もう少し大仰な病室にいる気がする。

　今が何時なのかを知りたいと思ったが、視線を動かせる範囲に、時刻が分かるようなものも見当たらない。壁に時計があるように見えるが、暗くてよく見えない。

　少しずつ覚醒してきた意識に伴い、少なくとも身体に痛みはないことから、怪我はしていないことが分かる。

　服は、入院患者用の服と思われるものを着させられていた。

（どこの……病院でしょうか）

　さすがに、どこの病院なのかは全く分からない。

　顔を動かすと、大きな両開きと思われるガラス戸が見えた。カーテンがかかっているが、薄いレース生地なので部屋が暗い今なら透けて外が見える。どうやらすぐ外はベランダになってるようだ。

　ただ、ベランダの柵が見える以外は空しか見えないので、どこかは分からない。とりあえず、そこそこの高さのある場所だとはわかる。

（誰か……いないのでしょうか）

　そう思った直後に、そういえばこういう時は、ナースコールのボタンを押せば看護師が来てくれることを思い出した。

　頭を動かすと、すぐ近くにそれだと分かるボタンがある。

　なんとか右腕を動かして、そのボタンを押した。

　すると、一分と待たずに、扉が開いたと思われる音が聞こえてきた。

「あ、玖条さん、気付いたのですね」

　現れたのは、女性の看護師だ。三十歳くらいだろうか。少しだけ、紗江に似ていると思えたのは、単に年齢が近いからか。

「は、い……」

　ちゃんと喋ろうと思ったのだが、うまく声が出ない。

　喉がカラカラに乾いている。

「大丈夫ですか？　お水を飲みますか？」

　白雪はそれに、小さく頷く。

　看護師はそれを確認するとコップに水を持ってきてくれたので、なんとか白雪は起きようとしたが、看護師はそれを止めて何かを操作した。

　すると、ベッドの頭の部分が少しずつ高くなっていく。可動式のベッドだったらしい。

「はい。一気に飲まないで、少しずつ、ですよ」

　白雪は頷いて、水を口に含んでから、少しずつ嚥下（えんげ）する。

　ぬるい水が喉を潤して、それから身体にしみこんでいくかのようだ。

　水がこれほどに美味しいと思ったのは、初めてかもしれない。

「大丈夫？」

「はい……ありがとう、ございます」

　やっと普通に喋れた白雪を見て、看護師は安心した様な笑顔を見せると、ベッド脇のテーブルにコップを置いた。

「あの……今って、いつでしょうか？」

「今は二月十四日の夜九時過ぎよ。貴女、失神して倒れて、運び込まれたの。二時間と少し寝てたわね。特に怪我はないはずだけど、気分はどう？」

「今は……大丈夫、です。ここは、どこ、ですか？」

「ああ、ここはね……」

　言われた病院名は覚えがなかった。

　とはいえ、倒れたのは玖条家別邸のはずだから、そこからそう離れていない病院だとは思われる。

　その後、女性の医師がやってきて、看護師と共に白雪の脈などの状態を確認し、いくつか問答を行うが、それで大丈夫そうだと確認したのか、白雪に付けられたモニター用の機器の接続を外していった。

　食事がいるかと問われたが、とても何かを食べる気にならなかったので、それは断ってしまう。

「おうちの方が気付いたら連絡をと言っていたけど、連絡をしても大丈夫かしら？」

　おうちの方。

　この場合当然、貫之のことだろう。

　だが、白雪は今彼に会いたくはなかった。

　だから、ゆっくりと首を振る。

「そう。わかったわ。とにかく今は休みなさい。しばらく面会は繋がない、でいいかしら？」

「はい……あ」

「何？」

　ふと思いついたことが一つだけあった。

　それは、あるいは白雪にとっては最後の望み――だが、それは奇跡が起きなければあり得ないことだが。

「あの、もし……月下和樹という方が来たら……その人だけは、通してください」

「わかったわ。字は？　あとどんな感じの方かしら？」

「えっと……」

　簡単に説明すると、女性医師は頷いて、病室を出ていく。

　その後看護師がベッドを戻すか聞いてきたが、この角度は意外に楽なので、しばらくこのままにしてくれるように頼むと、十時にまた来ると言って、彼女は部屋を出て行った。

　再び、部屋が静寂に満ちる。

　今度は機械も止まっているので、本当に静かだ。

　そして一人になると、急に現実が戻ってきた気がした。

　十色泰との結婚。

　両親の墓。

　貫之の言葉。

　それらが次々と思い出されていく。

（多分もう……どうにもならない、ですね……）

　何をどうやっても、十色泰（あのおとこ）と結婚する道しか、白雪には残されていない。それがあの時分かってしまったから、サインするしかないと思った。

　そう判断してペンをとったが、それを、心と身体が全力で拒否したのだろう。

　だから、倒れてしまったのか。

　サインをしてしまったかどうかは記憶がないが、多分していないと思う。

　というか、あの状態で書いても、ミミズがのたくったような字になっていただろうから、婚姻届として有効かどうか怪しいところだ。

　だが、それとて時間稼ぎにしかならない。

　身体の調子自体は、多分もう何ともないだろうから、明日には退院することになるだろう。

　また倒れるかどうかは分からないが、そうなったとしても事態は全く改善しない。

　時間の問題だ。

　だが、十色泰（あのおとこ）と結婚してしまえば、おそらく早晩、自分は倒れるに違いない。

　あんな男との結婚生活に、耐えられる自信はない。

　それどころか、触れられたくすらない。

（あ、これは……もうダメだったんですね）

　完全に八方塞がり。いや、塞がれただけではない。

　この場に留まることすらできない。

　完全に――何もかもが終わり。

　どこに進んでも終わり。

　どこに進んでも崖から落ちるしかない状況で、その足場もまさに崩れようとしている、そんな状態なのだ。

（人生が終わったって思う時って……こういう時なんでしょうか）

　白雪があの男との結婚を拒否すれば、貫之は両親を引き離す。

　白雪があの男と結婚することが、それをしない条件だ。

　どちらにせよその先の白雪には、苦痛に満ちた未来しかない。

　絶望に満ちた結婚生活か、両親が引き裂かれたことを悔やみ続ける人生か、どちらかのみ。

　逃げ道は、もはや一切――。

（あれ？）

　ＡがＢの実施を拒否すれば、Ｃが実行される。

　ＡがＢを実施すると、Ｃは実行されない。

　だが、ＡがＢを実施も拒否もできなくなれば、つまり条件式からＡが消えれば、式は成立しない。

　Ｃの実行は、Ｂが実施されないことではないのだ。

　コンピューターのプログラムの条件でいえば、全ての条件に対する実装がされていない状態。

　Ａがないという状況が考慮されていない。

　無論プログラムの場合は、Ａという要素が絶対に欠けないような構造になっていれば、それは問題にはならないだろう。

　だが現実の世界は、『絶対』などというのはそうあるものではない。

　たとえ小さくとも、可能性は存在しうるのだ。

　そしてそれはこの場合、この閉塞した状態を突破できる唯一の道となる。

　白雪が、十色泰と結婚することも、そして結婚の拒否もできなくなればいい。

　そうすれば、両親が引き離されることはなく、結婚もしなくていい。

　現状で最良の結果がもたらされる。

　しかもそれに至るための方法は、今の自分一人でも容易に実行が可能だ。

　可能だと思えてしまった。

（あ、簡単でした）

　白雪はキョロキョロと周囲を見回した。

　やがてもぞもぞと動いて、ベッドから降りる。

　そして、あまり力の入らない足を叱咤しつつ、窓際へと足を向けた。

　ベランダに出るための扉は、鍵が内側からかけられているだけで、簡単に開けることができる。

　扉を開けた途端、二月の夜の冷えた空気が一気に白雪の身体を襲うが、もはやその感覚すら遠かった。

　そのまま、フラフラと柵に近付く。

　近づくと、やっと外の光景が見えてきた。

　少なくとも五階以上の高さはあるだろう。

　これなら――十分だ。

（条件が満たせなくなれば、いくら伯父でも――）

　その後のことは、もう白雪にもあずかり知らぬことになる。

　どうせ条件を満たしても、遠からず結果は同じだろう。

　どうやっても、苦痛に満ちた未来しかありえず、それに自分が耐えられるとは思えない。

（そんな、苦痛しかない未来が来る前に――）

　この方法なら、その未来は来ない。

　だから、これしかない。

　白雪は、自分の全てを終わらせるその決意を、とてもあっさりとしてしまっていた。