ESCAPE×ESCORT〈エスケープ・エスコート〉

第4話 白の少女

　案内されたのは、ライラの居た場所の隣の部屋だった。

　そこは一見すると書斎のようで、簡素な机とイスが部屋の隅に置かれていた。

　目線を右にやると、その奥にライラの背丈を越える大きな本棚が三つ並んでいた。

　声の主の指示に従い、向かって左の本棚の上から三段目の棚を手でなぞると、側面の内側に小さな窪みを見つけた。

　それを軽く引くと、本棚がドアのように動いた。

　ドアの向こうには二階へ続く階段がある。階段を上がった先には小さな廊下があり、真向かいの部屋から微かに光が漏れている。

「そこにいるのね」

　ライラは呟くと、ドアノブに手を掛け、躊躇いなく開け放った。

　その瞬間、眩しい光が目に飛び込んできた。ライラは一瞬目をつむる。

　恐る恐る目を開けて部屋の中を見渡すと、まず目に入ったのは、巨大なディスプレイだった。

　その周りにも大小さまざまなディスプレイが並んでいる。

　その他にもPCや見たことも無いような電子機器類がたくさん置かれている。

　まるで、昔テレビで見た秘密結社の本部のようだとライラは思った。

　その空間の中央に、イスに腰掛けた人物の後ろ姿が見えた。

（こいつが屋敷の主人ね・・・）

　そう思いながら、その姿をじっと見つめていると、イスがくるりと振り返る。

「え・・・！？」

　目の前にいたのは、美しい少女だった。

　てっきり男性とばかり思っていたライラは面食らう。

　しかも、おそらく年齢も自分と同じくらいだろう。16歳くらいに見える。

　特徴的なのは、長い睫毛に縁どられた大きな青い瞳。

　それ以外は頭からつま先まで、髪の毛も肌も洋服もすべて真っ白。

　まるで精巧に作られたビスク・ドールのようだ。

「改めまして。はじめまして、ライラ」

　人形のように押し黙っていた少女は口を開いた。

「私の名前はユーリです」

　ユーリはイスから立ち上がる。

　明らかにサイズの合っていない男物のワイシャツを着ていて、その下にはすらりとした足が伸びている。なぜか裸足だ。

　ライラは訝し気な表情でそれを見つめる。

「あんたは何者なの」

「先ほども説明した通り、この屋敷の主人です。ここで一人暮らしをしています」

　淡々とした口調でユーリは答える。非常に澄んだ声だ。

　だが、言葉には抑揚が無く、その声からは感情というものが読み取れない。

「さっきの殺しの依頼、本気なの？実は冗談とかでしょ？」

　その質問に対して、ユーリは首を振る。それに合わせて、腰まで届く艶やかなストレートヘアが揺れる。

「いいえ、冗談ではありません。私を殺してください。ただし、今すぐではありません。5月10日、必ず日付を厳守してください」

　ユーリは首に掛けた懐中時計に手を触れる。ずいぶん古そうなものだ。

　そのままライラに続けてこう尋ねる。

「それで、私の依頼を引き受けていただけるのでしょうか」

　ユーリはそう言って、ライラを見つめる。やはり何の感情も読み取れない目をしている。

　ライラは色々な情報をうまく消化しきれず頭を押さえる。

　だが、自分を落ち着かせるように軽く深呼吸し、真剣な面持ちでユーリに問いかける。

「依頼を引き受ける前に、あんたに一つ聞きたいことがある」

「なんでしょうか？」

　表情も変えず問い返すユーリに、ライラは毅然とした表情で質問した。

「あんたは悪人なの？」

　問われたことの意味が理解できないのか、ユーリは無表情のままライラを見つめている。

「私はたしかに殺し屋よ。でもね、自分のポリシーってものがあるの。だから、あんたが殺すに値する人物か見定めてから、依頼を受けるかどうか決めさせてもらうわ」

　ライラは堂々とそう言い放つ。

「よく意味は分かりませんが、お好きにどうぞ」

　ユーリは感情の無い声で応えた。

「指定日まで時間はたっぷりあります。あなたのコンディションも万全ではありませんし、足の怪我が完治した時に答えを聞かせてください。それまではご自由にお過ごしください」

　ユーリはそう言うと、ストンとイスに座り、ライラに背を向けた。　

　ライラも素っ気ない回答が気に入らないのか、フンと鼻を鳴らし、部屋を出て行ってしまった。

　こうして少女ふたりのふしぎな共同生活が始まった。