ESCAPE×ESCORT〈エスケープ・エスコート〉

第3話 私を殺してください

　ライラが屋敷に来てから、だいたい1週間くらいが経った。

　足の怪我は少しずつ回復してきて、左足を着いても痛みは無くなってきた。

　その日も、いつも通り用意された食事をとり、ベッドの上でくつろいでいた。

　この奇妙な屋敷での生活にもそろそろ馴れてきた。そんな時だった。

『はじめまして、ライラ』

　どこからか急に男性の声が聞こえてきた。

　突然のことに、ライラは辺りを見回しながら、手元に置いていた愛用のナイフに手を伸ばし、身構えた。

「何者なの。なんで私の名前を知っているの？」

　声はテレビのモニター越しに聞こえてくるようだ。ライラはナイフを握りしめ、モニターを睨みつける。

『私はこの屋敷の主人です。足の怪我はいかがですか』

　屋敷の主人を名乗るその声は、落ち着いた口調でそう答えた。まるで機械の自動音声のような、感情の読み取れない声だった。

「おかげ様で順調よ。だから、なんで私のこと知ってるのよ。ちゃんと質問に答えて」

　ライラは語気を強め、そう言い返す。

『あなたのことは調べました。あなたの正体は殺し屋ですね。でも、今は裏切り者として組織から追われています』

　屋敷の主人はなぜかライラの正体を把握している。ライラは心臓を掴まれたような感覚になった。ナイフを握る手に力が入る。

　そんなことお構いなしに、屋敷の主人は話を続ける。

『その上で、あなたに依頼をしたいのです』

「依頼・・・？」

　屋敷の主人の言葉に、ライラは訝し気に眉をひそめる。

　屋敷の主人が何を言っているのかさっぱりわからず、ライラは動揺を隠せない。

『依頼内容は以下の通りです。ターゲットの人数は1名。殺害方法は自由。決行日は約1か月後の5月10日とさせて頂きます。成功報酬は10億リランです』

「10億リラン！？」

　破格の金額に、ライラは思わず声を上げた。10億リランもあれば、一生遊んで暮らしてもお釣りが出る。

　よほどの大物か、あるいは相当恨みのある人間を殺したいのだろうか。

「随分出すのね。どんな要人を殺すつもりなの。一体ターゲットは誰？」

　そう問い掛けるライラに、屋敷の主人は少し黙ったあと、静かに告げた。

『私を殺してください』

「は？」

　相手の意外な答えに、ライラは言われたことの意味が分からなかった。屋敷の主人は自分の言葉がライラに聞こえなかったと思ったのか、再度言いなおした。

『もう一度言います。私を殺してください』

　相手の言葉に、なおも戸惑うライラだったが、気を取り直してこう言い返す。

「見えない相手は殺しようがないじゃない。幽霊でも殺せって言うの？姿を見せてから言いなさいよ」

『わかりました。では案内しますので、私の言う場所へ来てください』

　屋敷の主人はそう言うと、ある場所へ行くよう促した。