メスガキ学者はイケメン不死兵団と戦場を無双する。

第2話 死ぬはずだった男。

（ここは……どこだ？　俺は、生きているのか？？）

　俺は、目を覚ました。だが、身体がいっさい動かせない。

　身体が重く、しびれて動かない。

　かろうじで動く首をもたげて、周囲を見渡す。

　そこは教会に臨時でできた野戦病院だった。

　が、随分と様子が違う。隅々まで掃除が行き届いているのだろう。野戦病院でつきものの、埃っぽい血の匂いがいっさい感じられない。

　かわりに、強烈なアルコール臭がただよっている。

　俺の身体は、全身包帯でぐるぐる巻きにされている。完全な治療が施されているようだ。

　しかし、おかしい。俺が傷を受けたのは脇腹だけだ。なぜ、頭から足の小指の先まで包帯で覆われているんだ？？

「おー、どうやら目覚めたようだねぇ？　どうだい、生き返った気持ちは」

　女性の声が聞こえる。若い女性の声だ。

（は？　生き返っただと？）

　俺は声の主を見た。

　白衣を着て、銀の細フレームの眼鏡をちょこんと乗っけた、子供のような体躯の少女は、俺の顔を満足そうにながめている。

「あなたの名前は下僕９號！　アタシのために死ぬ気で働きなさい！

　まあ、死にたくても死ねないんだけどね♪」

　は？　どう言うことだ？　死にたくても死ねない？？

　アンタは、アタシの手で生き返ったの。アタシが履修した遥か東国の術式『反魂（はんごん）の儀式』でね。

　は？　どう言うことだ？　東洋の術式？　『反魂（はんごん）の儀式』？？

　少女は俺に質問するスキを与えぬまま、興奮した口調で話し続ける。

「東洋の術式ってばすごいのよ。死者の魂（こん）と魄（ぱく）を切り離すことで、腐敗しない死体を作れるの！　しかも！　その腐敗しない死体に魂を呼び戻せば、無敵の不死兵団が作れるの！！

　もっとも、雑菌の繁殖には滅法弱いから、まめな掃除とアルコール除菌が必要不可欠なんだけれどー」

　なんだかちっともよくわからないが……とりあえず、俺は本来であれば、あのまま戦場でのたれ死んでいたらしい。

　そして、死んだ俺をこの少女が助けてくれたと言うわけだ。

　つまりは、この少女は、命の恩人ということだ。

　つまりは、この少女に、謝辞のひとつでも述べる必要があるというわけだ。

「ありがとう。俺を救ってくれて」

「お礼なんて良いわよ。それよりも、さっき言ったようにアタシのために死ぬ気で働きなさい！　それなりのグレードの衣食住は補償するわよ」

「わかった。では何をすればいい？」

「ズバリ、この戦争の決着！　我が南軍を勝利させることよ！」

「……それは不可能だ」

「む、なんでよ！！」

　やれやれだ。この少女は典型的な学者気質なのだろう。随分と世間にうとい。

「今、国境であるオオバラ平原で戦っている兵の数を見れば明らかだ。

　我が南軍の兵力は２，０００。比べて敵さんの兵力は倍の４，０００だ。この数的不利をどうやって覆すんだ？」

「簡単。アタシの造った９人の不死兵が戦況を覆す！　まずは、一番劣勢の一番隊の救援に向かうわよ！」

　やれやれだ。せっかく命を繋いだのに、世間知らずな少女の命令で、俺は再び最前線に放り込まれるらしい。

　文字どおり命がいくつあっても足りゃしない。やってられるかってんだ。

　俺はとびきりの悪態をつこうとして、今更ながらのことに気がついた。

「お前、名前は？」

「レイニィ！　レイニィ・マードックよ」

「レイニィか……いい名前だな。親に感謝することだ。そして今、すぐに！　親元に帰るんだ！！」

「はぁ……だから、さっきからそうするって言ってるじゃない。パパは今、オオバラ平原で陣を張っているわ」

「ちょっと待て、ひょっとしてお前の父親って……」

「アタシのパパは、南軍の最高指揮官、リバー・マードック将軍。

　アタシはそのひとり娘、レイニィ・マードックよ！」

「パパは、アタシの研究の成果を待ち望んでいるわ。すぐにでもこの不死兵団を実戦投入しないと」

　マジかよ……。