続く世界に君はいない

第12話 空崎虚

「空崎先輩」

　五月に入って正式に探求部に入部した俺が、部活中に空崎先輩へ声をかける。

　あの後探求部に見学が来ることはなく、部員は俺が増えて二人になった。

「なに、永井君」

　俺が探求部の見学に来てから、考えていたことがあった。

「部活時間が終わってから、課外活動しませんか？」

　君が俺に意味を見せてくれたように、俺が空崎先輩に意味を見せてあげたい。

　それで、俺の自己満足として、俺の存在する意味にしたい。

「それ、意味ある？　って普段なら聞くけど永井君が言うなら行ってみる」

　俺が空崎先輩を連れ出した先は、君と初めて会った公園の東屋だった。

「何もないね」

「何もなくても、俺にとっては大切な場所です。空崎先輩にはそういう場所ありますか？」

「……ある」

　俺は東屋の椅子に座り、いつも君が座っていた場所に空崎先輩を座らせた。

　この動作でやはり空崎先輩に君を重ねてしまう。

　無関係な人を巻き込むのは良くないとはわかっていても、勝手に空崎先輩に君の幻影が重なる。

「どういう場所」

　空崎先輩は唐突に俺に尋ねた。

　質問の意味が分からず首を傾げると、空崎先輩が言葉を続ける。

「ここは、永井君にとって」

　ようやく、ここが俺にとってどういう場所なのか訊かれていることに気づき、少し迷ったのちに話し始める。

「信用できる人以外には話さないんですけど――」

　そうして空崎先輩に、君と俺のことを少しだけ話した。

　空崎先輩に君を重ねてしまうことなど、都合の悪いことは隠す。

「そっか」

　空崎先輩は大して表情を変えずに聞いていた。

　途中までは空崎先輩の表情がはっきり見えたのだが、今は陽が落ち、君と初めて会った時くらい暗くなっている。

　暗くて空崎先輩の表情は見えない。

　きっと今も無表情で言ったのだろう。

「楽しい？」

　空崎先輩の声に、初めて抑揚が付いた。

　まるで多くの感情の中から絞り出したような声だった。

「命が生きていた時よりはつまらないけど、悪くはないですね」

「ならよかった」

　返しの言葉ではいつもの平坦な声に戻ってしまった。

　それから、俺と空崎先輩の間にしばしの沈黙が落ちる。

「もう暗いですし、そろそろ解散にしますか？」

「わかった。また明日」

　空崎先輩と別れた後、俺は真っすぐ家に帰った。

「ただいま」

　一応声はかけてみるが、誰もいない。

　中学のころ、君とあってから家に帰った時に母を大喧嘩をし、そのまま別居することになった。

　受験する高校を決めるときにも、一人暮らしできるという条件が付いた。

　母からの仕送りはいくらか送られてくるので、生活はできるだけの額があり、お金に困ってはいない。

　お湯を沸かしてカップ麺を二分で頂く。

「命だったら何部に入ってたんだろう」

　というか、高校に何部があるのかすべては覚えていない。

　サッカー部とか野球部があったのは覚えているが。

「まあ、空崎先輩に出会えたからそんなこと気にする必要はないか……」

　ただ、俺の眼は空崎先輩に君を重ねても、どこか釈然としないというか、違和感があった。

　どこか、俺が知っている人と似ていて、俺の頭の中ではそれが君だと思っているのだけれど、実は違うかのような、そんな感覚だ。