転生ダークエルフの奇妙な異世界記～きつねうどんVSマトンカレー～

友人とじゃれ合うの、非常に久しぶりな気がするわ

　悲しいだとか、悔しいだとか、怒りとかはなかった。

　心にあったのは「あぁ、負けちゃったわ」という無にも近い感情のみ。

　わたしは上半身だけ起き上がらせて、ハルナに顔を向ける。

「一日でここまで仕上がるなら、最初からハルナがやればよかったじゃない」

「お前、本当に自分のこと以外興味無いのな」

　ハルナの随分な物言いにわたしは頬をむっと膨らませる。

　ハルナから言わせれば、元男がやっても気持ち悪い仕草の一言で終わると思うけど。

　ハルナ相手なら良いわって感情で。

「お前とメンマちゃんがミリアちゃんを鍛え始めた時からだよ。深夜の修行を始めたのは」

「そう。じゃあ育て方が良かったのね。初めから暇なハルナがやればよかったじゃない」

　ずっとわたしたちの仕事を見ているだけで、なんの手伝いもしてくれなかった。

　暇な時間があるのなら、わたしたちの代わりに修行をしてあげれば良かったのにって。

　だってハルナ、わたしよりも強いじゃない。

　ハルナは後ろ頭を掻きながら、わたしに手を差し伸べる。

　わたしは素直にハルナの手を掴みとって立ち上がる。

「なんも教えてねぇよ」

「あら意外」

「おれは後ろから違うと思ったら声を掛けるだけだ。何ひとつ教えてねぇよ」

　随分と厳しいというか、昔ながらの考え方というか、本人の力を尊重しているというか。

　それで強くなったのだから、ミリアが随分と呑み込みの早い娘だったってことね。

　わたしよりも強くなるなら、なおさらハルナに任せれば良かったわ。

「で、結局どうよ。神装持っているから余裕とかぶっこいておいて、それを持ってすらいないミリアに負けた気分は」

「どうもこうも無いわ。別に負けたところで――」

「分かんねぇ奴だな」

　ハルナは無機質な目でわたしの身体を地面に打ち付けてくる。

　ミリアのあたふたした様子が映りこむ。

「お前は、神装を持っていないミリアにすら負けてんだよ。それも一か月経つか経たないか程度で。負けても何も感じなかった？　それが許されているのは昨日までなんだよ。今日負けたら終わりなんだよ」

「そうね」

「どうせお前はミリアが勝つとでも思っているんだろうが無理だ。神装持ちと仮定しなくともミリアは負ける。あれに勝つんならお前の力が必要なんだよ！」

「何を言いたいのか端的に」

「家族も家も平穏すら奪われるってことなんだよ！」

「……ふざけないでよ」

　わたしは胸倉を掴んでくるハルナの手首を強く握りこむ。

　流石に平穏を奪われるって言われたら、わたしだって対抗するわ。

　わたしだって、やるしかないならやるわ。

　けど違うじゃない？　そんなの。

「わたしが少年漫画みたいなセリフをぶつけられて、躍起になると思った？　絶対に勝つって奮起すると思ったかしら？　寒いのよ、そういうの」

「言いたいことがあんならはっきり言えよ！」

「なら言わせてもらうわ。わたしの有用性はカグツチだけじゃない。わたしの心や感情、思いなんて全部無視。結局はみんな、わたしじゃなくて、わたしのカグツチが目当てなんじゃない！」

「わたしの身体目当てなんでしょみたいに言うんじゃねぇ！　お前、想像以上にめんどくせぇな！」

「別に良いのよ、それでも。わたしが言いたいのは、わたしの心とか感情とか、全部断り切れない状況で追い込んでくることよ！」

「それはお前の責任だろうが！　なんでもかんでも察して！　わたしは黙っているけど。ってめんどくさい女の典型じゃねぇか！」

「無理に決まっているじゃないそんなの！　本音も何もかも押し込めないと相手に失礼なのよ！　ならもう、それとなく察して貰うしかないじゃない！」

「無理だわ！　口に出せやアホが！　犯すぞ！」

「やればいいじゃない。わたしは何も思わないし、カグツチが強くなるだけなんでしょ？　ハルナちゃん？」

「もうやだこいつ！　同じ元男！　転生者！　日本出身！　話が合うかと思ったらまったく合わねぇ！　大体社会性だとか社交性だとか謳うんなら、まず自分の振り見て我が振り直せよ！」

「言うは易く行うは難しよ！」

「ああいえばこう言うなお前は！」

「初めから何もしてこなかったハルナに言われたくないわ！　だいたいこっちの仕事とか家のこととかお金払うばかりで――」

「話しの論点をすり替えるじゃあねぇぞクソアマが！　こっちは居候でも部屋積みでもねぇぞ、この野郎が！　相手を不快にさせないのがマナーの本質だろ！　てめぇこそマナー違反だろうが！」

　どうせあれよね？

　立ち止まっている間に後ろから来た人に追い抜かれる。

　追い抜かれるのが嫌ならさっさと歩けって言いたいのでしょ？

　嫌よ面倒くさい。

　別に追い抜かれても良いからずっと立ち止まっているんじゃない。

　立ち止まっているのが許されてきたのじゃない。

　それが今更になって、立ち止まんないで歩き出してほしいって。

「わたしはもう、自分がどうやって歩くのか、歩いていたのかすら忘れているのよ！　無理に決まっているじゃない！」

「なら今から歩けよ！　忘れたんなら歩けよ！　人間時代と、ダークエルフ時代の、寿命の違いが生んだ歪みだろ！　なに心の筋肉衰えさせてんだよ！　まだ車いす使うには早いだろうが！　杖使って歩いている分、老人の方が活躍してるわ！」

「嫌よ、疲れるじゃない！　感情論と説教は今の時代嫌われるわよ？」

「お前が一番感情的に動いてんだろうが！」

「誰だって安らぎの声とか辛いこととか嫌じゃない？　安らぎの声を掛けられたいじゃない？　頑張ってとか、仕事終わったの？　とか言われたら萎えるじゃない！」

「癒し系ASMRにケチつけるヒキニートか！　ああもういいわ。口を開くな。というか塞ぐわ」

　ハルナはわたしの口に手のひらを被せてくる。

　なんとか取り外そうとしても、ハルナの力が強くて難しい。

　ミリアは何か怯えた目でわたしを見てくる。

　半分悪いのは認めるけど、もう半分はハルナよハルナ。

　いくつかは冗談で言ったのに。

　……けどそうよね。

　わたしはわたし。

　今のまま、逃げ続けても良いと思うのよね。

　でも今日だけはそれが許されないのよね。

　仕方ないとかじゃないわ。

　今日だけはやらなければいけない日なのよね。

　わたしはハルナの手首から手を放す。

　そしてすぐにハルナの首に腕を回してわたしの元に引き寄せる。

「はっ、急になんだ！？」

　手のひらが少しずれた瞬間、わたしはハルナの耳元で囁きかける。

「ありがとね」

「……いや、無理。全然ときめかなかったわ。前後のせいでまったくと言っていいほど無理だわ。無理無理無理、吐き気する。吐いていいか？」

「……ハルナも神装持ちよね。じゃあその身体の神装、鍛えてやるわ！」

「てめぇ如きに負けるかレベル１の色欲褐色種族が！　ダークエルフの女の子は非常にそそられるが、お前とメンマは論外だわ！」

　わたしはカグツチを放出しながら、ハルナを抑え付けにかかった。

　ハルナは神装をだしているのかどうか分からないけど、わたしの手や腕を抑えて全力で抵抗してくる。

　取っ組み合いを始めるわたしたちに、ミリアが乾いた笑みを浮かべながら一言零した。

「仲良いわねぇ」

　喧嘩をしているようで、ただのじゃれ合いにしか見えていなかったのでしょうね。

　それにわたしもハルナも何も言わなかった。