妖の巫女

第268話 時雨 対 霧雨 ④

　――康二様、力をお貸しください。

　既に時雨の体力は限界を迎えていた。

　治癒術で回復できるのは体の損傷だけだ。体力までは戻ってくることは無い。

「死に損ないが！ “かまいたち”！ 」

　霧雨の腕が大きく水平に振られ、横方向に風の斬撃が飛ばされる。

　棒高跳びのようにそれを乗り越えた時雨は、足に力を込め、一気にそれを放出した。

　瞬時に縮まる2人の距離。

「“かまいたち”！ 」

　ゼロ距離で放たれた『かまいたち』が、霧雨の体を切り裂いていく。

　しかし、それほど深い損傷にはならない。体の表面が切れたのみで、軽い治癒術ですぐに塞がってしまった。

　妖力の量だけでなく、出力もまた零雨を取り込んだ影響で増している。

　普通に戦ったのでは致命傷を与えることはできないだろう。

　――ならば……！

　少し距離を取った時雨が右手の指を立てて印を結んだ。

「“流回（りゅうかい）”」

　彼女を中心にして大風が発生する。

　切り裂く風ではない。この技の真の狙いは、引き寄せることにある。作り出された風の渦が、霧雨を強く引き寄せた。

「“かまいたち”！ 」

　妖力によって守る暇が無いほど、突然の一撃だった。

　出力が高いのであれば、その力を発動させずに

　ダメージを与えればいい。

　言うは易しだが、それには霧雨の不意を完全に突く必要があった。

「くっ！ 」

　今度は先程とは違い、深い傷が生まれた。

　治癒術を強く発動しなければ治すことはできない。

「はぁっ！ 」

「っ！？ 」

　霧雨は次なる妖術の発動を警戒していた。

　だが時雨が選んだ攻撃は、体術であった。掌底を彼の顔面に叩き込み、ひるんだ隙に回し蹴りで頭を叩く。

　頭が地面に叩きつけられたことで、コンクリートががこりと凹み、破片が宙を舞っていた。

「舐めるな！ 」

　だが当然、殺すには至らない。

　すぐに反撃に出た霧雨の蹴りが、時雨の腹をえぐった。

　吹き飛ばされた彼女は空中で踏ん張って何とかそこに留まる。

「“乱風散華（らんぷうさんげ）”！ 」

　結ばれた霧雨の印から妖力が放出され、巨大な竜巻となって時雨に襲いかかった。

　彼女は抵抗することなくその竜巻に呑まれ、発生した無数の刃に肉体を刻まれる。

「はははっ！ 妖力すら練れなくなったか！ ここで終わりだ、仮初の頭領！ 真の妖怪の前に、沈めぇぇぇぇ！！ 」

　霧雨は全ての妖力を、『乱風散華』に費やした。出力が一気に跳ね上がり、一層時雨の体を傷つける。

　――まだだ。

　腕をもぎ、目を抉る。

　――まだ。

　破れた腹から内臓が飛び出す。

　――まだ、まだ。

　やがて1つの刃が、彼女の首めがけて飛んで行った。

　――今だ！

「“乱風散華”」

　突如、竜巻が弾け飛ぶように解除された。術者の霧雨は体を震わしながら、両手で自分を守るようにして抱き抱えている。

「こ、これは･･････！？ 」

「超極小の、“乱風散華”です。掌底を当てた時、あなたの体の中に放り込みました」

　ボコボコと霧雨の体が膨らんで、限界を迎えた場所からはち切れていく。

「あなたの体内でそれを発動するための妖力を練っていたので、自分の体は強化できませんでしたが、その必要もないでしょう」

「がっ、ああああああああああ！！！ 」

　老天狗の絶叫が空に木霊する。

「調子にのって全ての妖力を攻撃に転用した、あなたの過ちです。急に強い力を手に入れて、驕りがあったのでしょう。その慢心が、あなたの敗因です」

「く、くそっ！ こんなはずじゃ……！ 私は、私、はああああ！！ 」

　水風船が破裂するように、赤い水を噴射しながら彼の体は弾けた。

　時雨はその場に座り込む。

「康二様、私がそちらに行くまで、どれほどかかるか分かりません。ただ願わくば、それまで待って頂けると、幸いです」

　彼女に答えるように、一陣の暖かい風がその頬を撫でていった。

　＊＊＊

　あとがき

　お読みいただきありがとうございます。

　これで長野での戦いは終結ですね。次は福岡の方へ移ります。