妖の巫女

第263話 キャシー、香月芙蓉 対 安倍晴明 ③

　晴明がその身に宿した式神は12体。

　彼はその全ての力を自在に操ることができる。霊術だけでは無く、身体能力、基礎的な霊力量と出力までも、12体の式神の分だけ上昇していた。

　芙蓉が発砲した無数の弾丸も難なくくぐり抜け、キャシーの巨体を蹴り飛ばし、逆巻く炎と水で全てを呑み込む。

　彼がやっていることは、明らかに人間としての域を超えていた。

「くそっ！ 隙が無い！ 」

　遠距離からの銃による狙撃はいとも容易くかわされ、芙蓉が得意とする近距離の徒手格闘でも、式神の強化を受けた晴明には到底敵わない。

　如何に彼女が戦闘技術に秀でているとは言っても、圧倒的な膂力の差が存在する以上、それはなんの気休めにもならなかった。

　キャシーの鋭く大きな牙も、晴明の体を貫くことはできない。

　瞬間的に部位に纏わせた霊力の出力を引き上げることで、牙を弾いてしまう。

「芙蓉、このままじゃまずいよ」

「あぁ、分かってる」

　式神ごと殺す。

　そう息巻いたは良いが、攻略の糸口は見えなかった。

「がぁっ！ 」

　化け猫の大口が開かれ、そこから高出力の妖力波が発射された。

　キャシーの大技ではあるが、晴明はそれに眉ひとつ動かさない。

「“十二天将 六合（りくごう）”」

　彼が手のひらをその妖力波に向けると、たちまちのうちにエネルギーが消え失せた。

「ダメージを無効化した？ あんなことも出来るのか……」

　歯をガシガシと鳴らしながらキャシーは憤慨する。

　己の攻撃がまったく通用しない歯がゆさに、焦りを感じ始めていた。

　――式神、式神……、なんか引っかかる。

　芙蓉は思案を巡らせる。

　存在しない式神への、強烈な違和感。

『頼むで！ ライコウ！ 』

　脳裏に思い浮かべるのは、仲間の式神使いの姿だった。

　――待て……。存在しない？ いや、そんなはずは無い。

「“十二天将 青龍”！ 」

　天から降り注ぐ雷を何とか避けながら、芙蓉は目を見開いた。

「キャシーちゃん。ちょっとあいつの気を引いて」

「……分かった」

　キャシーが晴明と正面から対峙する隙に、彼女は銃の照準を定める。

　通常、式神は術者の近くに存在する。

　莉子の空亡や明菜のライコウのように、普段はその姿は見えなかったとしても、それは霊体化しているだけだ。触ったり見れなくなっているだけであり、存在しない訳ではない。

　霊力は実体を伴わないものに対しても出力の仕方によってはダメージを与えることが出来る。仮に霊体化している式神に対してそういった攻撃を行った場合、彼らにはダメージが通るのである。

　晴明の周りには式神の姿は見えない。かといって霊体になっている訳でもない。

　式神は、彼の体の中に憑依しているのだ。

　そう、憑依である。存在そのものが消えた訳では無い。晴明の体の中に、式神は確かに存在している。

「“霊慧弾（れいけいだん）”」

　実体に対する攻撃力を捨て去る代わりに、霊体を撃つことに特化させた、霊力を纏わせた弾丸を、芙蓉は晴明に発射した。

　晴明は噛み付いてくるキャシーに対応していて、まだ気づいていない。仮に気づいたとしても、十二天将の力があれば致命傷にはならないと判断し、わざわざ回避行動は取らないだろう。

　芙蓉の放った弾丸は、晴明の燃え盛る右腕に命中した。

　痛みは無い。血も出ていない。

　この弾丸の標的は、彼の体に眠る式神である。

　激しい炎を出していた彼の腕から、蝋燭が消えるようにふっ、とそれが無くなる。

「っ！？ 」

「はははっ！ 大当たりだ！ なんだよ、やっぱりあるじゃねぇか！ 弱点がよぉ！ 」

　芙蓉はチャキッともう一度銃を構えた。

「お前の式神、これで全部殺せるなぁ？ 」

「若造の分際で、生意気な……」

　安倍晴明の顔には、楽しげな微笑が浮かんでいた。

　自分より遥か先に生きる霊術師。本来なら交わることも無ければ、戦うことも無かった。

　まるで祖父と孫が遊ぶように、彼はこの状況と、芙蓉の成長を楽しんでいた。

「撃ち抜いてみろ！ 若き術師！ 」