妖の巫女

第261話 香月芙蓉、キャシー 対 安倍晴明 ①

　銃声と、肉同士がぶつかり合う音。

　時折街に鳴る地響きが、戦いの激しさを物語っていた。

「“潰蛙（かいけい）”」

　安倍晴明が撒き捨てた札から発せられた霊力によって、コンクリートの地面が凹む。

　それに巻き込まれないように宙へ飛んだ芙蓉は、彼の頭に目掛けて銃弾を発射した。しかし、間一髪。結界による防御が勝った。

　そして彼の手からまた札が放たれ、芙蓉の持っていた銃を弾き、その後に急接近した晴明の膝が彼女の鳩尾に突き刺さる。

　彼女は少しだけ息を詰まらせながらも、すぐさま反撃の回し蹴りをこめかみに叩きこみ、晴明を吹き飛ばした。

「チッ、意味がわからん術を使いやがって」

　その戦いと並行して、黒猫のキャシーは晴明が生み出した式神、白狼と噛み合っていた。

　互いに首に噛み付いた、我慢比べ。

　力で勝ったのはキャシーだった。彼の顎は白狼の首を噛み砕き、左右に振り回してからそれを投げ捨てる。

「せっかくまた喋れるようになったんだ。早く莉子と話したいからさ、さっさと死んでくれないか」

　キャシーの力は、彼が言葉を失う以前よりも格段に上がっていた。

　本来、霊術師の血を飲んだくらいでは動物が妖怪化することは無い。

　だが、彼の莉子への強い想いは血液という小さなエネルギーを増幅させるに十分だった。

　四条紗奈の血は、莉子のそれよりも遥かに大きな力が込められている。もう一度莉子のために戦いたいという想いがそれを増幅させた今、大妖怪にも匹敵するほどに力が膨らんでいた。

　いかに晴明の式神といえども、彼には敵わない。

「はっ、ご自慢の式神もあの様だ。どうだ？ 降参して、大人しく頭を撃たせてくれないか？ そっちの方が楽だからさ」

　ゆらりと立ち上がった晴明は、口元の血を拭い去って、ニヤリと笑う。

「くっくっくっ、まったく、現代の霊術というのは面白い。私の知らないことが、次々に巻き起こる」

　芙蓉は察知していた。

　彼の体からこぼれる霊力の量が、どんどん大きくなっていることを。

　すぐさま銃を精製し、弾丸を発射する。

　1発の銃弾を数百発に増殖させ、その全てが、正確に晴明の体を撃ち抜いた。

「霊術は日々進歩する。最新型のあなたたちの術と、私の古い術では、あなた達の方が術の性能に分がある」

　キャシーが芙蓉のそばに寄る。彼もまた異変を察知したのだろう。

　晴明の方は、体に空いた風穴を少しずつだが治癒術で回復していた。

　芙蓉は次の弾丸を発射する。さっきと同様、1つの弾丸が増殖し、全て命中した。

　だが晴明は死なない。また治癒術で再生を始める。

「どうなってる……！ 」

「芙蓉、こうなったら僕が丸呑みして……」

　キャシーの足が前へ出たその瞬間、伝説の術師の肉体に宿る霊力が、解き放たれた。

「しかし、あなた達が勝るのはあくまで同じ種類の術のみ。新しい世では、失われた古い技術もあるのですよ」

　彼は取り出した札を両手でぐしゃりと潰した。

「“六壬（りくじん） 十二天将（じゅうにてんしょう）”！ 」