妖の巫女

第252話 西郷拓真 対 西郷嘉則 ②

「“慧霆暗礁郷（けいていあんしょうきょう）”」

　嘉則が印を結び、その霊力を解放する。

　拓真の足元に、まるでバケツで水をぶちまけたようにして影が広がった。

　――影の拡散⋯⋯！？ おいまさか⋯⋯。

　次の瞬間、彼の体を影の槍が貫いた。真後ろからの一撃である。腹に穴が空いたが、慌てることなく自分で体を前に押し出し、それを引き抜く。

　だが、攻撃は止まる気配が無い。

　四方八方、至る場所から剣や槍の形を模した実態を持つ影が、彼を刺し貫いた。

　これこそが『慧霆暗礁郷』の効果の1つである。

　影を戦場全体に広げることで、霊術の威力、速射性、奇襲性、あらゆる性能を格段に引き上げる。

　――こんなの、相伝の術に無かったぞ！

　これは拓真でも知らない、西郷家に伝わっていない術であった。

　拓真は解析しようとするが、次々と飛んでくる攻撃の前に、頭を働かせることができない。

「困惑しているようだな。西郷家相伝の術に、これは無かっただろう」

　図星をついた嘉則の言葉にも、反応する暇は無い。

「当然だ。この術は俺にしか使えない。西郷家の相伝術ではなく、幻惑術を極めた者だけがたどり着ける境地。つまるところ、俺のオリジナルだ」

　術の練度、経験、霊力の量や出力。その全て、拓真より嘉則の方が上であった。

　それならば、どうして今まで拓真が戦いについていけていたのか。それは、元は自分と同じ技を使っているというデータである。

　自分が扱うものなのだから、当然、強みも弱点も手に取るように分かる。

　しかし、『慧霆暗礁郷』は違う。全く彼のデータに無い術だ。対応するのは困難であった。

　――どうする！ 攻撃が止まない！ 反撃どころか、このままじゃ霊力が切れて治癒術も回せなくなる！

　切れ目の無い連続技。自分の周りに広がる影、その全部が彼にとっての敵だった。

　無敵の術。彼の目にはそう映っただろう。相手に反撃の隙を与えず、ジワジワと追い詰めていく。

　――『千夜影狼』を使うか！？ いや、ダメだ。あいつは西郷嘉則、何十何百と分身を出せる伝説の術師だ。手数勝負はこっちが不利！ ただ霊力を無駄に消費するだけだ！

　鎖鎌で正面の剣を弾き、背後から迫る槍を身を捻ってかわす。

　霊力の節約のため、なるべく治癒術の使用も抑える。

　そこまでしたところで、一向に出口が見えない。

　――どうなってる！ これだけの大技、霊力の消費も馬鹿にならないはずだ！ なぜ切れねぇ！

　拓真は一瞬の隙をついて、嘉則の姿をその目に収めた。

　何とか反撃の機をつかもうという、必死の抵抗だった。

「あいつ⋯⋯」

　嘉則は片手で印を結んだまま、ビルの屋上から動く気配が無い。

　ダメ押しの術でも使えば、すぐにでも彼を仕留められるはずなのに。

「あぁ、そうか⋯⋯」

　拓真は、掴んだ。勝機を。

「そういうことか⋯⋯！ 」