妖の巫女

第244話 西園寺葵 対 ？？？ ①

　葵の額には皺が刻まれる。

　しかめた顔から滲む怒りが、恩人の姿をした妖へと注がれ、拳を固くした。

「“百重（ももえ）結界 撃（げき）式”」

　100にも重なった結界を圧縮し、万物を貫く槍を形成した。

　結界は目に見えない。透明な巨大槍は放たれた瞬間に妖怪の胸を貫いた。轟く悲鳴と、吹き出す鮮血。

　それは、葵の動揺を誘うものであった。

「ぎ、ああああああああ！！ 」

「っ！！ 」

　彼女は頭を振って思考を正す。

　もしかしたら、などという甘い空想を取り払おうと、必死に目の前の敵に立ち向かった。

　妖怪の声は、正しく一条夜子のものである。遺伝情報を真似たのだから当然であろうが、それが眼前の人間にとっては、どんな幻惑術よりも効果があるものであると、妖怪は理解していた。

「その声で、喚（わめ）くなよ！ 」

　霊力で刀身を強化した、短刀による刺突。

　偽物の夜子の腹部を貫き、暖かい血が葵の手にかかった。

　そう、血が通っている、生きた人間のそれだ。

「っ！ 違う！ 違う！ お前は違う！ 」

　取り払おうとした空想は、しつこく彼女の頭を侵した。

　人間が動揺していることを察知した妖怪は、心の中で静かにほくそ笑む。

「痛、いよ……葵ちゃん……」

　二度と聞くことは無いであろうと思っていた、葵の脳に刻み込まれた声。

　それは、短刀を握る彼女の手から握力を奪い去った。

　カタリと地面に落ちた刀の音が、彼女を我に返す。

　慌ててそれを拾おうとした葵の腹に、妖力で強化された蹴りが、もろに入る。

「がっ、はっ！ 」

　人間のものでは無い。圧倒的な脚力。

　彼女の体はサッカーボールのように吹き飛び、鉄筋コンクリートのビルに叩きつけられた。

　バラバラと崩れるビルの下敷きになる彼女を見て、妖怪はさぞ愉快そうに笑った。

「ひゃは！ ひゃははははは！！ 」

　だが葵は死んではいない。

　霊力で強化した肉体には、あれしきでは致命傷にはならなかった。

　瓦礫を跳ね除けて、彼女は鋭い眼光を妖怪に送ってやる。

　――治癒術に使う分の霊力は勿体ない……。これぐらいだったら治さない方が良いか。

　若くはあるが豊富な戦闘経験で培ってきた討魔官の勘が、対峙している妖怪が一筋縄ではいかない相手であると、そう認識した。

　遺伝情報のコピーだけではなく、単純な戦闘能力が高いタイプの妖怪だと、葵は分析を進める。

　――夜子さんの体をコピーしたのは、私を混乱させるため？ いや、それ以外にもある……か。

　慎重な思考とは裏腹に、彼女の足には力が込もる。

　頭はクールに状況を解析しているが、その肉体は怒りというパワーに突き動かされていた。

　自然な無駄のない動きで、彼女は強く踏み出す。

　コンクリートが陥没するほどの強い踏み込みは、その力の全てを彼女の拳に伝えた。

「“百重結界 結”」

　生み出した結界は、守るためにあらず。

　葵の拳に多重の結界が構築され、厚い鋼鉄のグローブのようにパンチを強化した。

　圧倒的なスピードとパワー。妖怪は反応できておらず、未だに棒立ちのまま。

　――当たった！

　彼女はそう確信した。

　しかし、その腕は空（くう）を切り、衝撃は誰も居ないビルを破壊するだけだった。

「なっ！ 今……！ 」

「かはぁ！ 」

　力が入った、全力の拳が葵の顔に入る。

「がっ！ 」

　何とか踏ん張り、その場に留まる。

　鼻から噴き出すように垂れる血が、白い巫女服に赤い刺繍を入れた。

「こいつ、まさか……」

　妖怪が真似たのは、遺伝情報だけではなかった。

　その肉体に刻み込まれた、その者の霊力と霊術。そしてその特性。その全てが、奴の手中にあったのだ。

　――未来を、見通せるのか……！