妖の巫女

第243話 名も無き英雄たち

「“霊爆”！ 」

　投げつけられた札を起点とし、単眼頭の巨大な妖怪が爆（は）ぜた。

　術者の巫女は音もなく地面に降りるなり、仲間に指示を出す。

「民間人の救助は自衛隊に任せろ！ 私たちは露払いだ！ 」

　討魔庁の班編成は1班につき6人。

　共同で1体の妖怪にあたり、これを排除する。

「ほら、もう大丈夫だ」

　30人程の討魔官に守られながら、1人の男性自衛官が制服を着た少女の手を取った。

「よし！ じゃあ運ぶわよ！ 」

　救助した少女をがっちり抱えた彼ごと、巫女が米俵でも持つように方に担いで、空を爆進していった。

　悲鳴を上げる少女と、顔をひきつらせる自衛官を尻目に、彼女はどんどん速度を上げていった。

「ほんと、どうなってるんだ君たちは……」

　ゴリラのように太い腕でもない、むしろ細く見える巫女の腕には、人間2人を軽々と運ぶ体力があるようには見えない。

　彼は初めてその目にする、霊力というオカルティックな力を前にして困惑していた。

「味方にすると心強いでしょ？ 」

「……あぁ、頼りにしてるよ」

　＊＊＊

　鼓膜を突き破るほどの轟音が木霊していく。

　自衛隊の火砲や戦車から発射された砲弾が、侵攻してくる妖怪達を足止めしていた。

　足を潰された彼らだが、時間が経つ事にそれは生え揃い、歩き始める。

　虫型の妖怪に対しては、頭を吹き飛ばしているが、これもまた時間とともに再生しまた動き出す。

　妖怪の前に、通常兵器では殺すまでには至らない。

「妖怪は依然として進行中。砲弾は、足止めはできているが、ダメージはほぼない」

『了解した。どの程度止められそうだ？ 』

　無線を繋ぐ中年の男は、自身の背後にある街並みを一瞥する。

「10時間は止められるさ」

『分かった。頼むぞ』

　民間人の退避が遅れていた。

　討魔官達は街に入り込んだ妖怪を駆逐するために出払っている。

　苦肉の策として、自衛隊の火力を用いての足止め作戦が実行された。

　現状、彼らはその役目をしっかりと果たしていると言えるだろう。人口密集地には、それ以上の妖怪の侵入を許していない。

「あぁ……、踏み潰されるまでここは離れないさ」

　霊力という対抗手段を持たない彼らにとって、そこはまさに死地である。

　百鬼夜行に対抗するために、予備自衛官を含めた日本の防衛力は、ほぼ全て国内に注がれている。

　その全てが、市民の盾となる決死隊だった。

　＊＊＊

「おい、まさか目標ってのはこいつか？ 」

　戦闘機を乗りこなす彼らの目の前にいるのは、かの“だいだらぼっち”である。

　美作が遺伝子から生み出したクローンだが、その大きさは東京の高層ビルの上から頭を覗かせる程だ。

　彼らの任務は、だいだらぼっちの足にミサイルを命中させて、討魔官が攻める隙を作ることだ。

『あぁそうだ。なんだ？ 当てる自信がないのか？ 』

「いや――」

　男の指が、ミサイルの発射ボタンにかかる。

「――イージーさ」

　正確無比である。

　的確に巨人の膝を破壊し、吹き飛ばした。

　地面に倒れただいだらぼっちに、ビルに隠れていた討魔官達が一斉に襲いかかった。

「はっ！ ざまぁみろ！ 人間様を舐めやがって！ 」

　足が無くては抵抗もできない。

　一方的に蹂躙されていく妖怪を眺めながら、男は勝利の雄叫びを上げた。

　＊＊＊

「総理。今のところ、百鬼夜行の被害は最小限に留まっています」

「うむ。夜子くんが残した情報が役立っている。だが油断するな。慎重に避難地を確保しつつ、討魔庁と自衛隊が密接に連携して掃討にあたれ！ 」

　総理は官邸にて部下に素早く指示を送る。

　東京も前線の1つだが、彼は意地でもここを動かなかった。

「特殲や大妖怪だけでは無い。今回、任務に当たっている全ての人間が、名も無き英雄だ。彼らを残して、私だけが逃げる訳にはいかない。もとより、安全地帯などないしな」

「……お任せを。官邸の守りは我々が」

　総理の自らを奮い立たせるような言葉に反応したのは、1人の天狗だった。

「頼りにしているよ。澄晴（ちょうせい）」

「母上も戦っておりますが故、私も力を出さねばなりません」

　特殲や大妖怪のような怪物達の裏でも、人間と1部の妖怪は必死に戦っている。

　未曾有の大災害に対して、国中の戦力が一致団結していた。