妖の巫女

第242話 対峙②

「なんで……夜子さん……？ 」

「けハハッ」

　――違う。体の遺伝情報を真似てるだけだ。多分、この妖怪の能力。

　葵は目の前に現れた恩人の姿をした化け物を睨みつける。

　握りしめた小刀の柄が壊れそうなほどに強く握り締め、それを妖怪に向けた。

「お前なんかが、その体を使うな……！ 」

「けハッ！ 」

　東京都渋谷区、

　西園寺葵 対 ？？？――。

　＊＊＊

　紗奈は震えていた。

　膝が笑っている。

　最強の巫女たる彼女が、その体を震わせている。

　恐怖から？ 違う。断じて否である。

「まさか、これは……」

「あぁっ……あっ……」

　彼女が対峙しているのは、巨大な肉の塊。ただ、所々に女の顔のようなものが浮き出ている。

　黒く濁ったその肉塊は、うわ言のようにうめき声を上げていた。

　紗奈は、その肉塊から発せられる力を感じ取っていた。

　――歴代の、龍神の巫女？

　そう。この肉塊は、龍神の巫女の肉体の集合体。

　無理やりくっつけられたために、異形の怪物と化しているのだ。

　――何が、霊術師のためだ。あの野郎……。

　握りしめた拳に血が滲む。

「弄びやがって……！ 」

　東京都千代田区、

　四条紗奈 対 龍神の巫女――。

　＊＊＊

　白銀の9本の尾がゆらゆらと揺れている。

　それに立ち向かっている金色の九尾狐の尾もまた、逆立ち揺れている。まるで麦のようであった。

「ほぉ、玉藻の前……、九尾の面汚しがノコノコと良くここに顔を出せたな？ 」

「そんな怖い顔をして。小じわが増えるわよ？ 九尾の頭領」

　九尾の頭領、麗姫（れいき）はその言葉を聞いてふわりと笑みを浮かべる。

「心配は無用じゃ。お主ほど歳は取っておらぬ」

「……言ってくれる」

　麗姫の腕がゆっくりと上がり、その指が印を結び出す。

「年増（としま）は好みでは無い故、遠慮なく殺せるな」

　京都府京都市、市中。

　麗姫 対 玉藻の前――。

　＊＊＊

「あんた、尾延山にいた……」

「あら、覚えててくれたの？ お姉さん嬉しいわぁ」

　明菜の前に立っている女は赤い派手なドレスを身にまとい、ブロンズの髪の毛を風になびかせていた。

　尾延山で大蛇（オロチ）を使役していた女である。

　明菜はあの事件の後、この女について一通り調べていた。

　美作（みまさか）優佳（ゆうか）。欧州で生物学の研究を行っていたが、非人道的なクローン技術に没頭し、研究所を追放された。

　その後は消息を絶っており、妖怪をも人工的に生み出す技術を持っているとして、討魔庁でもマークされていた人物である。

　――大蛇もこの女が作ったって訳やな。

「まだまだ若いのに、可哀想ねぇ。こんなとこで死んじゃうなんて」

「簡単に殺されるつもりはないで？ あんたの方も、お面なんか付けてたら危ないで？ 割れて破片が刺さるかもしれへん」

　美作は少しだけ目を開くと、すぐに「はあ？ 」と声を上げた。

「私、面なんか付けてないわよ」

　それを聞いた明菜は、1拍を置いた後、吹き出すように笑い出す。

「なに笑ってんのよ？ 」

「あはははっ！ 堪忍堪忍、ふふっ。はぁっ……」

　息を整え、普段は糸目で細い彼女の目がゆっくりと開かれた。

「化粧濃すぎて、能面付けてるんかと思ってましたわ」

　美作の額に青筋が浮き出す。

「っ！ ガキがぁ……！ 」

　同じく京都府京都市、市中。

　今川明菜 対 美作優佳――。

　＊＊＊

「お前、まだ生きてたのかよ」

「自分の子孫の様子を、もっと見ておきたくてな」

　右半分の髪を特に伸ばして片目だけを覆った赤髪の男が、小刀を逆手に構えて西郷と向かい合った。

「西郷、嘉則（よしのり）……」

　500年前の西郷家の伝説の当主。

　子供の頃、おとぎ話として聞かされた話だったが、それが今彼の目の前にあった。

「あんた、西郷家で最強らしいな」

「ほぉ、後世ではそのような評価になっているのか」

　鎖鎌を構え、西郷はニヤリとほくそ笑んだ。

「相手にとって、不足なし」

「……存外、熱い男か」

　同じく京都府京都市、市中。

　西郷拓真 対 西郷嘉則――。

　＊＊＊

　薙刀を地面に付け、朝水は目の前の術師に睨みをきかせる。

「蘆屋（あしや）道満（どうまん）……」

　歴史上に名が残る、術師としての頂点と言ってもいい存在。

　かの安倍晴明（あべのせいめい）と双璧をなす、伝説の術師が、烏楽の地に立っていた。

　彼は禿げ上がった頭をペタペタと触りながら、太刀の切っ先を朝水に向ける。

「不死身とやらは、何度切れば死ぬのかな？ 」

　長野県烏楽市、

　東雲朝水 対 蘆屋道満――。

　＊＊＊

「はっ、かの安倍晴明様が2対1で戦うのか？ 」

「生憎、私の十八番は式神術でね」

　香月芙蓉と対するのは、安倍晴明。

　隣に召喚した白狼は、既に臨戦態勢に入っていた。

「じゃあ、こっちも仲間を増やそうか。キャシーちゃん！ 頼むぞ！ 」

　彼女が巫女服の胸元を大きく開くと、中から飛び出して来たのは黒猫。

　猫は宙に飛び出すなり、一瞬でその姿を変え、巨大化し妖となる。

「馬鹿な……もうそいつは……」

「莉子の力は使えなくても、紗奈の霊力だったら取り込めるからね」

　キャシーは失われたはずの人語で晴明に反応した。

「なんでもありだな。現代の術師は」

　同じく長野県烏楽市、

　香月芙蓉、キャシー 対 安倍晴明――。

　＊＊＊

「またお会いできて光栄ですぞ。時雨様」

「霧雨……やはりあなたも……」

　天狗の頭領は、眼前の怨敵をどう殺すかを考えていた。

　勝てるかどうかを悩んでいるのではない。どのように苦しめて殺してやろうか、ということを考えていたのだ。

「今度こそ、首を取ります」

　同じく長野県烏楽市、

　時雨 対 霧雨――。

　＊＊＊

「これは、ちょっと想定外かな」

「こんな奴を復活させるとか、あいつ正気じゃないでしょ」

　加賀悠聖、そして加賀茜の夫婦は福岡にて妖怪の鎮圧を行っていた。

　そこに現れたのが、公家の格好をしたこの男である。その外見からは彼が2人が恐れるほどの人物だとは到底思えない。

　だが、対峙した瞬間、即座に彼らは理解したのである。男の正体を。

「菅原道真（すがわらのみちざね）……」

　日本史上でも、最悪クラスの怨霊、菅原道真。そこに存在するだけで死を振りまく彼は、間違いなく、この百鬼夜行においても一二を争う脅威であった。

「ここで止めよう、茜ちゃん」

「言われなくても……」

　福岡県鬼柄市、

　加賀悠聖、加賀茜 対 怨霊・菅原道真――。

　＊＊＊

　2人の鬼が組み合っている。

　彼らが力をこめ、足を踏ん張るだけで、コンクリートは沈み込んだ。

「さすがは俺の血を引くだけはある……」

「そりゃ、どうも。酒呑童子様……！ 」

　苦笑いしながら、八瀬童子はさらに力を込める。

　まだまだ、相手には余裕があった。

「ふんっ！ 」

　酒呑童子が少しだけ強く押すと、たちまち八瀬は仰け反り、20メートルほど後退する。

「さぁ、戦ろうか。我が子孫」

　同じく福岡県鬼柄市、

　八瀬童子 対 酒呑童子――。

　＊＊＊

「ふふっ、よもや、これ程の強者も味方につけるとは」

　不敵に笑みを浮かべる神宮奏多の目の前には、甲冑を身にまとい刀を持った壮年の男が立っていた。

　伸ばした髭が彼の体躯から放たれる威圧感を一層に強くしている。

「源頼光（みなもとのらいこう）、貴殿と戦えること、嬉しく思う」

　自分の2倍はあるであろう大鎌を振り回して、奏多は頼光と対峙した。

　頼光は何も喋らない。魂を無理やりに呼び戻され、傀儡にされたからであろう。

「今日は全力で戦って良いらしいからな。殺す気でいくぞ！ 」

　秋田県、道祖（さえ）ノ神（かみ）市、

　神宮奏多 対 源頼光――。

　＊＊＊

　それぞれが、それぞれの場所で最強の敵と相まみえている。

　今日この日、妖怪と人間が初めて組織的に、共通の敵に立ち向かっていた。

　それらを全て繋いだ女は今、宿敵の場所へと向かう――。

　＊＊＊

　あとがき

　あまりにも長くなったのでふたつに分けました。

　次回、もう1話を挟んでからいよいよ最終決戦に入ります。