妖の巫女

第241話 対峙①

「あと3週間か……」

　ベッドに寝転びながら、私は1人で呟いた。

　討魔庁の宿舎に泊まるのも、これで何度目だろうか。

　時間はどんどん過ぎていった。

　毎日を過ごして、日が進む事に私の胸は締め付けられ、言いようのない不安が襲った。

　お母さん曰く、龍神を倒せるのは私だけらしい。もし神野が本当に龍神を復活させたら、私がそれを倒さなければならない。

　必然的に、龍神の近くにいるであろう神野とも戦うことになるだろう。

　――勝てるのか。

　私よりお母さんの方が適任ではないか。それでなくとも、空亡や特殲のメンバーの方が遥かに実戦経験が豊富だ。

　神野と対峙するのが、私で良いのか。

　その不安を押し殺そうと、目を瞑って瞑想していると、突如大地が揺れた。

　それとほぼ同時に部屋の扉が開け放たれ、葵が慌てて転がるようにして飛び出してきた。

「莉子ちゃん！ 来たよ！ 」

「分かった！ 」

　期限までは3週間。しかし、向こうはそれより早く仕掛けてきた。

　私が先にやったことだ。予想はしていた。

　すぐに巫女服を着て、外に駆け出していく。

「なっ！ こんな数……！？ 」

　――空亡の言っていたことは本当だった！

　突如ワープするようにして現れた妖怪の群れは、尋常では無い数だった。

　数百、数千では無い。おそらく何百万といる。

　唖然として妖怪で黒く埋め尽くされた空を見上げていると、横から大きな虎の妖怪が口を開けて私を食いに来る。

　咄嗟にかわして、体を反転させながら首に一撃を決めると、すぐにそいつは死んだ。

　――個体ごとの強さはそれほどでもない！ でも、この数じゃ！

　鳥、狼、虫、次々に襲い来る妖怪は私の足を停滞させた。

「くっ！ 空亡！ 」

「“幽玄神威”！ 」

　炸裂した幽玄神威が霧のように群れる化け物を打ち払った。だが、またすぐに集まっては向かってくる。

　これでは、神野を探す所では無い。

　お母さんも、葵も別のところで戦っているし、いくら空亡がいても、負けることは無くても前進できない。

「危ない！ 」

「きゃっ！ 」

　突然空亡に手を引かれて転倒する。少し遅れて、鉄筋コンクリートのビルを両断する程の斬撃が、ついさっきまで私が立っていた場所に真っ二つに切り裂く。

「チッ！ 外しちまったか」

　それを飛ばしたのは、目の前に現れた鬼。

　深い緑色の肌に、大きく太い角。八瀬童子にも匹敵するほどの分厚い筋肉。

「こいつ、鬼童丸か！ 」

「知ってるの？ 」

「あぁ。酒呑童子の部下だったが、力はあいつ以上……。鬼の中では最強の部類だ」

　こんなやつまでいるのか。

　まずい。神野と戦う前に、こいつにやられるかもしれない。

「当代の龍神の巫女の首、貰い受ける！ 」

　ドンッ、と踏み込んだ鬼童丸の足による衝撃で、コンクリートの道路がめくれ上がり、そして次の瞬間には私の眼前に刀の刃が迫っていた。

　耐えるしかない、と痛みに備えて霊力を全身に回す。

　だが、その痛みはやってはこなかった。

「すまんな娘。遅くなった」

　その男はいとも容易く鬼童丸の攻撃を跳ね除ける。

　筋骨隆々の、年老いた男。

「ぬらりひょん！？ 」

「ワシだけではないぞ！ 」

　わぁっと打ち上がった鬨の声が、東京の街を包み込んだ。

「あれは、九尾！？ 鬼に

、天狗も！ 」

「お主が繋いだ縁（えにし）だ。貴様の妹が駆けずり回って集めたそうだぞ。戦闘機？ とやらに乗ってな」

　妹、沙羅のことだろう。

　素人があんなものに乗り込むなど、無茶をするものだ。芙蓉を連れていったのはそのためか。

　私は体から自然に力が抜けるのを感じた。

「ぬらりひょん。任せていい？ 」

「構わん！ お主は、神野を討て！ 奴は願龍山にいるぞ！ 」

　私は彼に背を向けて駆け出した。

「恩に着る！ ぬらりひょん！ 」

　空亡も片手を上げて彼に礼を言って私についてくる。

「ふん！ この後酒の1杯でも奢ってもらおう。さて、鬼童丸とやら。死ぬ用意はできておるか？ 」

「かのぬらりひょんと戦（や）れるとは。興奮してきたわ！ 」