妖の巫女

第240話 生みの親

　住宅街にぽつりと建つなんの変哲もない一軒家。

　そこは、私が昔住んでいた、忌々しいあの場所だ。

「はぁ、思い出したくないわね」

「莉子ちゃん、大丈夫？ 」

　葵が心配そうに私の顔を覗き込む。

　彼女には、私の全てを打ち明けた。虐待されていたことも、お母さんとは血が繋がっていないことも。

　あの人……私の生みの親はまだここに住んでいる。

　――本当に、ここにあるの？

『九条家の秘宝？ 』

『えぇ。多分、莉子の生みの親が持っているはずよ』

　神野に対する切り札になりうる九条家の秘宝。お母さんが教えてくれたそれを、私は回収しに来た。

「空亡。記憶を戻して」

　空亡は何も言わず、家の中にいるであろう人物に術をかけた。

　あの時青目の空亡によって、この街の人間からは私の記憶が消されている。一から説明するのも面倒なので、あの人の記憶だけは元に戻しておこうと思った。

「よし。終わったぞ」

　大きく息を吸い込んで、インターフォンを押す。反応はない。もう一度押す。反応は無い。ドアノブに手をかけてゆっくりと回した。

　鍵が開いている。

　薄暗い家の中には物が散乱しており、争った形跡がある。

　そして何より目につくのは、壁についた大量の血痕。既に乾いており、かなり前についたものだと分かる。

　そして鼻に来るのは、明らかな腐乱臭。

　葵と空亡と目を見合せて、靴を履いたまま急いで中に入った。

「ねぇ、母さん！ いないの！ 私よ！ 莉子！ 」

　大声を出しても、一切の反応が無い。

　リビングを抜けて、キッチンへ向かう。洗い物をする台の影から、人間の足が見えていた。

　駆け寄ると、あの人がそこに倒れていた。

「母、さん……」

　葵達もそばに来て、私の生みの親の死体を見た。

　もう腐敗が進んでいて、顔の半分は腐り落ちている。

「神野の方が早かったか……」

　空亡が舌打ちをして、ウロウロとリビングを見渡した。

「母、さん」

　分からない。

　特段、この人に思い入れなど無かった。私を虐待した、憎い相手だ。

　別に今も、悲しみなんて感じていない。それでも、彼女の亡骸に私は手を伸ばした。

　まだ腐っていない右頬をさすって、体をなぞっていくと、もう体温が無くなった、物と化した人間の冷たさが伝わってくる。

　やがて私の指は、彼女の左手へ。

　手の平を通って、指先に到達する。

　そして彼女がいつも肌身離さず身につけていた、結婚指輪に触れた時だった。

　強烈な閃光を放って、指輪がどんどん形を変えていく。

「なっ、なに！？ 」

「これは……封印術の1種だね」

　葵が興味深そうに光を直視して言う。

　やがて指輪は形を変えて、1本の短刀になった。

「……多分、莉子ちゃんの霊力に反応するように、この人が封印したんだと思う。凄く強い封印だから、多分本人にも解けないよ。この人も、霊術師だったんだ……」

「俺も、こんな封印術は見た事が無い。限りなく特殊な術だ」

「じゃあ、もしかしてこれが……」

　葵は深く頷いた。

「神野の手下も、これじゃあ見つけようが無い。霊力も感じるし、間違いなくこれが秘宝だと思う」

「母さん、なんでそんなことを……」

　なんで、私にだけ解除できるような封印をしたのだろうか。

　自分を捨てた神野への恨みのために、いつか彼を殺せるようにしたのか。いや。それなら自分で解除できるよう設定するはずだ。

「もう、聞けないか」

　彼女の真意は、彼女にしか分からない。

　私は苦しそうに見開いていた、母さんの目をゆっくりと閉じさせた。

「ねぇ、葵」

「なぁに？ 」

「この人さ、私のことぶったり、奴隷みたいに扱ってたんだ」

　思い返すのは、幼少の頃。

「でも、でもね」

　あの時は、この人も私も笑っていた。

「優しい時も、あったんだ」

「……そっか」

　葵が優しく私の肩を抱く。

　涙は無かった。悲しみも無い。

　でも、何か心にぽっかりと隙間ができたような気がした。