妖の巫女

第239話 大禍

「莉子、これからどうする？ 」

　討魔庁の広い控え室の真ん中で、空亡が問いかける。

　ここにいるのは、神宮奏多と葵、それから私の空亡だけだ。

　私達がまず最初にすべきことは、討魔庁及び自衛隊を臨戦態勢にすること。

　おそらくだが、神野は青目の空亡の力でかなりの数の妖怪を使役しているはずだ。全力で潰し合うことになれば、過去に類を見ないほどの体妖怪戦が各地で展開されるだろう。

　長官補佐、今は長官代理を務めている不破によれば、人員の配備などは既に完了しており、後は総理の『大禍』の宣言を待つのみだという。

　奏多と葵以外の特殲も持ち場に派遣されたし、お母さんも、今はお偉方と戦闘参加のための協議中だ。

『大禍』、内閣総理大臣によって宣言される、妖怪による未曾有の大災害を示す緊急事態宣言だ。

　全ての討魔官と自衛隊の霊力、武器の無制限使用を可能にし、自衛隊を討魔庁の権限下に置く。

　神野との約束の2ヶ月まであと1ヶ月。

　総理は奏多の手によって助け出されており、既に記者会見の準備を行っている。

　そこで神野達のことを世間に明かし、大禍を宣言する予定だ。

「ぬらりひょんは帰っちゃったし、残りは沙羅に期待するしかないわね」

　沙羅は自分にできることをする、と言って芙蓉とどこかへ行ってしまった。

　できることは全てやった。それでも胸に取り付く不安をよそに時間は進んでいき、あっという間に記者会見の時間になった所で、突如としてドアが開け放たれた。

　白髪混じりの禿げた頭を乱して、長官代理の不破哲人が慌てて部屋に入ってきたのだ。

「ちょっと、どうしたの？ 」

「そ、それが、アメリカの国防長官が来て……」

「アメリカの？ 何をしに？ 」

　奏多が目を点にして質問した。

　ゴクリと生唾を飲み込んでから不破はこたえる。

「日本に対する、核攻撃の通達を……」

「はぁ！？ 」

　＊＊＊

「君が、四条莉子さんか」

「えぇ、そうです」

　流暢な日本語だった。

　私の目の前でどっかりとソファに座る男は、アメリカの国防長官、ケビン・ウィリアムズ。

　世界一の大国の国防を担う、合衆国の要人だ。

「短刀直入に言います。日本への攻撃を中止してください」

「……君も分かっているはずだ。妖怪というものを、世界がどれほど恐れているか」

　妖怪は日本にしかいない。通常兵器は彼らに対して効果が薄く、霊力を使うしかないが、その霊力を使える者も、ほぼ日本にしかいない。

　それ故に、外国は妖怪の力を恐れている。

「懸念は理解しています。でも、それは私達が……」

「何とかする、そう言いたいようだが、莉子。君の手は震えている」

　ハッとして自分の手を見ると、わずかだが小刻みに動いている。

　緊張、では無い。私は、これから来る大戦（おおいくさ）に恐れをなしていた。

「怖いのか？ 」

「……そりゃ、怖いですよ。だって、私達がしくじれば、みんな死んじゃうんですから」

　この小さな手に、この国の未来がかかっている。

　戦ってくれる仲間はいる。しかし、復活した龍神を完全に倒せるのは、その力に適合できる私だけだ。

「君は、正直になるのが下手なんだね」

「え？ 」

「言いたいことは、“怖い”ではないだろ？ 」

　彼の言っていることは、刹那の時間では理解することが難しかった。

　頭の中でその言葉を噛み砕いて、自分自身に投げかける。

　私が本当に求めているもの。私は、何が言いたい？

　何度も何度も問いかける内、次第に答えが見えてくる。でもそれは、とてもこの場に似つかわしくない言葉だ。

「遠慮していては、神の救いの手も掴み損ねるよ」

　ケビンのその一言が、恐る恐るながら私の口を開かせた。

「……相手は、強大です。この国の力を全て足しても、勝てるかは分かりません。だから、味方は多い方がいい。ケビンさん、助けてください」

　隣で座って見ていた不破が、冷や汗を流しながら私を見る。

　攻撃を通達しに来た人間に、助けてくれなんて、馬鹿な話をしていると思う。

　でも、それが私の本当の気持ちだった。今は、誰でも、とにかく味方がたくさん欲しい。

　ケビンはニヤリと笑う。

「その言葉、待っていたよ」

「え？ 」

「おい、大統領に伝えろ。核攻撃の必要は無いと」

　命令を受けた部下が、即座に部屋を飛び出していった。

　続けて、彼は私に言う。

「在日米軍、及びアメリカ太平洋艦隊は好きに使ってくれて構わない。実質的な指揮権は日本に移動する」

「え？ ちょっと！ 」

「霊力が無くても民間人の救助はできるし、妖怪にも、足止めくらいにはなるだろう。どうやら米軍が迷惑をかけたらしいしね。その罪滅ぼしだ」

　彼の言う迷惑とは、霊力を貫通するあの弾丸のことだろう。

　星条旗をつけた米兵も、反乱に加わっていた。

「で、でも、日本は戦場になるんですよ！？ アメリカの兵士だって……」

「おや、みんな息巻いているよ。1人でも多くの命を救うとね」

　彼は立ち上がってドアに向かって歩み出す。

「まっ、待って！ 」

「どうしたのかな？ 」

「なんで、そこまで……」

　彼はふっ、と笑った後言った。

「好きなんだよ、この国が。それから、君のこともね、“リコ”」

「え、それ……」

　ケビンが胸ポケットから取り出したのは、キーホルダーだった。マイクを持って、ポーズを決めた、私のキーホルダー。

　そう、アイドルの時、グッズとして売り出したものだ。かなり最初期に出したもので、持っている人は古参のファンだけである。

　彼はされから振り返ることはせず、手だけを振って部屋を出ていった。

「気にしないでくれ。ただのファンだよ」

　＊＊＊

　――くそっ！ まだか！

　総理は焦っていた。

　ケビン国防長官の説得まで、何とか記者会見を引き伸ばさなければならない。

　ありもしない政策について話しているのも、もう限界だった。

　記者からの質問も無くなった頃だ。

「ケ、ケビン国防長官……」

　記者達の後ろから、にこやかに手を振る金髪の男性。

　秘書から合図が出たのは、その直後だった。

　彼は意を決したように、カメラに向き合う。

「えー、今、重大な事案が私の耳に届きました」

　ザワザワと揺れる室内。

「九条神野、という人物が、妖怪を使っての国家転覆を企てている、とのことです。烏楽での災害も、彼によるものと」

　ざわつきは一層激しくなる。

「政府は、この事案を国家存亡の危機に及ぶものであると考え、内閣総理大臣の権限をもってして、ここに、『大禍』を宣言します。討魔庁と自衛隊には、あらゆる戦闘行動の許可を。そして国民の皆様は、警察の指示に従い、速やかな避難をお願いします」

　この日、『大禍』の制度ができてから2度目の宣言が出された。

　後年、この『大禍』は歴史の1ページにこう記されることになる。

『日本史上、最大の妖怪災害』と。