妖の巫女

第228話 復活

　私達は神野と青目の空亡がいない時を狙って侵入した。彼の姿どころか、霊力の残穢（ざんえ）すら感じなかった。

　ここに近づく気配すらも。

　空亡の能力を使ったのなら、妖力を感じるはず。それもなかった。

「どうしてここに……！ 」

「残穢を感じなかっただろう？ 霊力を消すのは得意でね。姿は、そこのお嬢ちゃんに消してもらったのさ」

　――沙羅の霊術か！

　やられた。奴らは私たちが葵を取り戻しに来ることを想定していた。

　だがそれがどうしたというのか。敵の本拠地に乗り込んで来たのだ。これくらいは覚悟していた。

　隙を作れば空亡の力で脱出できる。私は密かに、巫女装束の腰のポケットに手を忍ばせた。腕に抱いている沙羅が壁となって、向こうからは見えない。

「やるじゃない、びっくりしたわ」

「本当に褒めてやるべきは、そこのお嬢ちゃんだよ。さすがは四条紗奈の娘だ。非常に、隠すのが上手かった。君と違って」

　神野が指をくいっと動かすと、ポケットに入れていた腕に痛みが走る。

　頬にかかる自分の血。すぐに腕が斬られたのだと理解した。手の中から、ポトリと忍ばせていた物がこぼれ落ちた。

「スタングレネード、術師らしくない。誰の入れ知恵かな？ 」

　彼の目は、葵に向く。

「君も存外バカだね。みすみす命を捨てるなんて」

「これ以上他人の命を捨てさせるよりマシだよ」

「そんな体で僕たちと戦うのかい？ 出来損ないの空亡使いと一緒に？ 冗談だろ？ 」

「神野、葵ちゃんは······」

　夜子さんが彼に向き直った瞬間、青目の空亡の腕が、彼女の首を掴んだ。

「夜子さん！ 」

　葵の悲鳴などには耳を傾けず、空亡は腕に力を込める。

「な、なにを······！ 」

「もう龍神の巫女は復活させた、一部を除いてね。傀儡化にも成功したし、君は用済みだよ」

「な、まだ早すぎる······！ 龍神の力を抑えきれないわよ！ 」

「空亡！ 」

　このままではマズいと思い、空亡で夜子さんの救出を試みる。

　しかし、相手の空亡も当然立ち塞がり、彼の行く手を阻んだ。

「くそっ！ 邪魔だ！ 」

「当たり前だろ、邪魔してんだから」

「っ！ 夜子さん！ 」

　なりふり構わずに葵が飛び出した瞬間、神野の腕が夜子さんの胸を貫いた。

　正面から入った腕が、彼女の背中側から飛び出し、先端から血液が滴り落ちて行く。

「ごぼっ！ 」

　吐血したのを見て、神野は彼女をこちら側に投げ捨てた。

「いやぁ！ 夜子さん！ 夜子さん！ 」

「神野！ 」

　右腕が負傷しているのも構わず、私は奴に立ち向かった。

　しかし、力の差は歴然だった。彼が腕を一振りするだけで、私は風圧で壁に叩きつけられ、衝撃で体を動かすことも出来なくなった。

「後は君の心臓さえ手に入れば、我々の計画は成る」

　彼がもう一度腕を振るった。

　霊力によって作り出された刃がこちらに向かっている。斬られると思い、目をつぶる。

　その刹那、私の体は何かに弾き飛ばされて床に転がった。その耳には、確かにザシュッという誰かが切り刻まれる音が聞こえてきた。

「っ？ 沙羅？ 」

「おや、庇われちゃったか」

　倒れて動かなくなった沙羅。うつ伏せになったその腹からは、赤い血溜まりが生まれていた。

「沙羅！ 沙羅！ しっかりして！ 」

　庇われたのだと察するより早くに体は動いていた。

　今は一刻も早く、この子に治癒術をかけなければいけない。

　空亡は青目に足止めされている。葵も、今は神野の追撃を防ぐので手一杯だ。

　私は沙羅を腕に抱いて、何度も空亡に教わった治癒術を試みた。

「くそっ！ くそっ！ なんでできない！ 」

　やはり、何度やっても治癒術が成功しない。どうして私には、お母さんのような才能がないのか。

　私の代わりに、あの人がここにいれば、とっくの昔に何もかも解決しているのに。

「わ、私······恨んで、ない······」

「沙羅！ 喋っちゃだめ！ 」

「私、おね、ちゃん、のこと、大、好き、だよ？ 」

「沙羅！ 沙羅！ 治れ！ 治れ！ 」

「へへっ、やっと、言えた······」

　彼女の腕から力が抜けていく。

　ダメだ、行かないで。そう念じても、私の腕から治癒術が流れることは無かった。

「嫌だ、嫌だよぉ！ たす、けて······！ お母、さん！ 」

　冷たくなっていく体温と共に、沙羅の命が消えていく。

　無力な私には、もう涙を流すことしかできない。結局、また家族が私のせいで死ぬのか。

「ん、ん？ 」

　諦めかけたその時、沙羅が腕の中で呻いて、目を開けた。

　傷が治っている。

「へ？ なんで······。っ！ 」

　最初、私が治したのかと思ったが、違う。

　神野は言った。「龍神の巫女は復活させた」と。

　私が知っている唯一の龍神の巫女で、なおかつ奴らの傀儡になど、とてもじゃないがならない人。

　そんな人物が1人だけいたのだ。

「私の娘に、随分と舐めた真似してくれるわね？ 」

　長い茶髪に、素手で戦う独特の戦闘スタイルを持った、巫女装束を来た女の人。

「夜子！ 貴様！ 」

「ふふっ、ざまぁ、みなさい」

　間違いない。私がもっとも会いたかった人だ。

「お母さん！ 」

　――お母さんも、生き返っていた！

「遅くなったわね。助けに来たわよ、莉子！ 」