妖の巫女

第225話 仲直り

　私達が眼前に立ちはだかってなお、葵は結界を構築することは無かった。

　それは彼女の霊力が、既に尽きていることを示している。

「外にあった結界もあなたが作ったんでしょ？ だったら、もう戦う力は残ってないはず」

「……私を殺す？ 」

「殺さない。仲直りしに来た」

　緑色の目が揺れて、蛍光灯の明かりを反射させた後、すぐに彼女はそれを隠すようにして目を伏せた。

「よく助けようなんて思うね。こんな奴」

　それから大きく息を吸い込んだ。細い腕の中に、溢れるものがあった。

「霊力……」

「へへっ、ちょっと無理するけど、仕方ないよね」

　既に葵は限界のはずだ。

　これ以上力を使えば、最悪命も危ない。

「空亡、手を出さないで」

「了解した」

　葵は私の初めての友達だ。私が取り戻さなければならない。

「たああああああ！！ 」

　なんの術も帯びていない、ただ霊力によって強化されただけのパンチだった。

　私の手のひらで、それは簡単に受け止められ、2発目を放とうとした葵をそのまま投げ飛ばして、床に組み伏せた。

「私、には、夜子さんしかいないの。じゃないと、また、ひとりぼっちに……」

　さすがに、頭にきた。

　なんで、1人だなんて言うんだ。

　思いっきり彼女の頬を平手で叩いて、怒鳴りつけた。

「勝手に1人になるなよ！ 」

　それからポッケからスマホを取り出して、スピーカーにした後、それを葵に突きつけた。

『葵ちゃん！ 無事！？ 』

「明、菜、ちゃん？ 」

　続々と声が入ってくる。

『勝手に居なくなんじゃねぇぞ、葵！ 』

　西郷拓真。

『早く帰ってこい。待ちくたびれたぞ』

　香月芙蓉。

『大丈夫です。文句を言う人は私達が叩きのめします』

　東雲朝水。

『葵ちゃんが好きなご飯、ありったけ作るよ！ 』

　加賀悠聖。

『聞いたわよ。同じ境遇の者同士、もっと相談してよ』

　加賀茜。

『葵さん！ あなたは、出来損ないなんかじゃない！ もう覚えてないかもしれないけど、私は、あなたに救ってもらったんです！ だからそんなこと言わないで、帰ってきてください！ 邪魔するやつ全員、私がぶっ飛ばしてやる！ 』

　神宮奏多。

　全員が葵の帰りを待っている。特殲にとって、西園寺葵は今までも、決して欠けてはならない重要なピースだった。

「なんで……？ だって、私、裏切り者で……」

『葵ちゃんが喜んでそんなことする訳ないやろ！ うちらはあんたのこと、信じてるんやから！ 』

「……ここに来る前に、美緒って子と会ったわ」

「え？ 」

「あの子も言ってたわよ。“信じてる”って」

　彼女の目が少し大きくなった。それから、堤を切ったように涙が溢れだしてくる。

「私も、信じてる。葵のこと。だから、一緒に帰ろ？ あなたの居場所はきっとここじゃない」

「……無理、だよ。だって、私、リコちゃんに、酷いこといっぱい言った……。心も、体も傷つけた」

　泣きじゃくる葵の頭を胸に抱いて、壊れないように、赤ん坊を抱くみたいに撫でる。

「そんな傷よりもね。あなたがいなくなる方が、ずっと痛いのよ」

「うっ、ぐっ、うあああああああああ！！ 」

　ついに彼女は声を張り上げて泣き出した。

　抑えていたものが声となって溢れて、彼女の内心がそこにあった。

「私はありのままのあなたが好き。だから、あなたの本当の気持ちを教えて。私も本当の私で向き合うから。教えてよ、ありのままの私に」

「私、人殺しの手伝いなんて、したくない！ 夜子さんを連れ戻して、みんなとも、一緒にいたいよ！ 」

「うん。じゃあ、一緒に行こう」

　立ち上がる足が驚く程に軽い。

　差し伸べた手にも、一切の迷いは無かった。

　葵も、ゆっくりと手を伸ばし、そして私の手を掴んだ。

「……うん！ 莉子ちゃん！ 」

　あぁ、友達と喧嘩して仲直りするのって、初めてだなぁ。

　暖かい胸の内で、そんなことを思っていた。

　＊＊＊

　あとがき

　ここまで読んでいただきありがとうございます。

　このエピソードはずっと書きたかった話の1つで、これを書くために葵と莉子の絡みが産まれました。

　今後のこの2人の活躍にご期待ください！