妖の巫女

第220話 万化の目

　カーテンが風に揺られているのが分かった。

　窓から差し込む光が瞼を突き抜けて、私の目を刺激する。

　思えば、徹夜で戦ったらのだから体が睡眠を欲するのは当然だった。

　神野達が消えた後、明菜達に『考え』を説明する暇もなく、私の意識はそこに沈んだ。

　殺風景でこじんまりとしたこの部屋は、恐らくは討魔庁の仮眠室だろう。

　立て付けの悪い軋むドアを開けて、お盆に朝食を載せた朝水が入ってきた。

「起きてましたか」

「ごめん、今後のこと話そうと思ったんだけど」

「全くです。まぁ誰かさんのせいで時間はそれなりにあるので、ご心配には及びません」

　彼女の眼（まなこ）がメガネのレンズ越しにじとりとこちらを見ていた。

　それを笑って誤魔化した後、私は盆の上の食事を腹に詰め込む。

「やっぱりみんな怒ってるよね」

「……実はそうでもありません」

「え？ ほんと？ 」

「はい。あのまま戦っても、多分負けてましたから。食べ終わったら1階まで来てください。みんなロビーで待ってますので」

　それだけ言うと朝水は、上手く開閉しないドアを力づくで開け放って部屋を出た。

「空亡……うわ、こいつも寝てるよ」

　霊体というのは便利なものだ。日光を気にせず惰眠を貪ることができるのだから。

　なんだか、久しぶりに穏やかな朝を迎えた気がする。

　私は最後の米を口に運んだ。

　＊＊＊

「おい拓真！ お前ジョーカーすり替えやがったな！ 」

「芙蓉ちゃんがよそ見するのが悪いんや。はい、うちは上がり」

　世界の危機にトランプとは、なんとも呑気なものだと思う。

　それを招いたのは私ではあるが。

「あ、莉子ちゃん。食べ終わった？ 」

　特殲の面子はほぼ揃っている。

　ぬらりひょんと共に総理大臣の救出に向かった奏多がいないが、彼女に任せておけばそちらは安心だろう。

「うん。それでこれからのことなんだけど……」

「2ヶ月、準備は万端にしないとね」

　茜が顎に手を当てて、何やら考えこむ。

　残った討魔庁長官補佐は不破哲人だけ。聞くところによると、もう彼には権威などなく、特殲達の指示に従うだけの人間に成り下がっているそうだ。

　大方、茜は討魔庁の部隊編成やらを考えているのだろう。

「いや、最初の行動までは2ヶ月も待たないわよ？ 」

「……は？ 」

　全員、目を丸くして驚いている。

「全面戦争になる前に、やることあるでしょ？ 」

「なにをするん？ 」

「葵を連れ戻すに決まってるじゃない」

　葵の名を口にした途端、彼女達の表情が曇り始めた。

「葵ちゃんは……」

「なに？ まさか、あの子が本心から裏切ったとでも思ってるの？ 」

「そんな訳ないだろ！ 」

　西郷が声を荒げて反論する。

「神野のせいで、何人死んだと思ってる。葵がそんなこと望むはずがない。でもな……！ 」

「だったら、助けないと」

「っ！ 」

「あの子、きっと今、苦しんでるから」

　彼女は優しい。

　命懸けで私を守ってくれたし、虐げられている者に対して哀れみを持つことができる。

　そんな人間が、望まぬ殺戮の手助けをさせられているのだ。どれほどの苦しみか、はかり知ることができない。

「助けるって言っても、あの子がどこにいるのか……」

「分かるわよ。こいつならね」

　空亡の霊体化を強制的に解除する。

　寝ぼけまなこを擦りながら欠伸をする彼の背を叩いて、みんなに説明させた。

「あー、これを使う」

「これは……？ 」

　彼が指を立てて印を結ぶと、何も無い空間の狭間に眼球が浮かび出す。

　何とも気味の悪い光景だが、顔を顰めながらもみんなその目を覗き込んだ。

「え、これ、葵ちゃん？ 」

　目の中に映し出されたのは敵のアジトにいるであろう、葵の姿だった。

「“万化（ばんか）の目（め）”、この前取り込んだ亡雫のおかげで顕現した、俺の能力さ」

「でも、空亡の能力だったら向こうにバレてるんじゃ……」

　悠聖が不安そうに冷や汗を流す。

「いいや、この技は知らないはずだ」

「なんで？ 」

「これは封印中に俺が編み出した技だ。空亡共通の能力じゃない」

　明菜の息を飲む音が、こちらの耳にも聞こえてくる。

「これなら、葵ちゃんのところに」

「そう。あの子を助けられる」