妖の巫女

第221話 信じてる

　興亡派のアジトは、コンクリートに包まれた研究所のような場所だった。

　都内の郊外に佇んでいるこの建物には、何者かの手によって高度な隠密術がかけられており、まずは術を解除しなければ見ることすらできない。

　さらに次はこれまた高度な結界術によって閉じられた霊力の壁。空亡でも部分的に解除するのに半日かかった。

「通気口、デカくて助かったわ」

　空亡は霊体に戻して、私は通気口の中を進む。

　下を見ると、時々興亡派の連中が通りがかって、その度に息を殺してやり過ごしていた。

「ん？ あれって……」

　捕虜を閉じ込めるための牢獄だろう。硬い鉄格子に囲まれたその部屋に、スーツを着た1人の女が両手を拘束されて横たわっていた。

「空亡、私を中に入れて」

　彼の力で私を彼女の元に入れてもらう。

　便利な瞬間移動だ。

「ちょっと。ねぇ、大丈夫？ 」

　体を揺すって、声を殺しながらも耳元で囁いて彼女を起こしにかかる。

　呻いたのでどうやら死んではいないようだ。

「んぅ、あれ？ 私……」

「気が付いた？ 今拘束を解くからね」

　彼女は自由になった腕を頭に当てて、眉間に皺を寄せて考え込み始めた。

「私、何か忘れて……」

「……空亡」

「分かった。“思金（おもかね）”」

　空亡は実体を隠したまま、彼女に『思金』を使用して記憶を呼び戻す。

　多分、青目の空亡に記憶を操作されたのだろう。

　術の効果が現れた途端、彼女はハッとしたように私に掴みかかってきた。

「わ、私！ 見たんです！ あ、あの、夜子さんが……」

「ちょっと、声大きい！ 空亡、上に戻して」

　＊＊＊

　通気口に戻った私達は、互いのことを話し合った。

　彼女の名は、奥沢（おくさわ） 美緒（みお）。討魔庁の情報課に所属する討魔官で、私達への連絡係だった、あの女性だ。

　夜子さんの裏切りに気が付いたものの、ここに囚われてしまったらしい。

「そうですか。あなたが、四条莉子さん……」

「うん。直接会うのは初めてね。空亡の力で外に出してあげるから、そこからは自分で逃げて」

　私がそう言うと、彼女は咄嗟に私の手を取った。

「あ、あの！ 葵に伝えて欲しいことがあるんです」

「なに？ 」

「“信じてる”って伝えて欲しいんです」

　潤んだその瞳の奥から、彼女の視線を感じた。

「私、夜子さんに刺されそうになって、それを止めてくれたのが葵なんです。私が殺されないように掛け合ってくれたみたいだし、あの子は絶対に、悪い人じゃないはずなんです」

「……うん。そうね。私達もそれを信じて、ここに来たから」

　彼女の手を取り返すと、その手は微かに震えていた。

「任せて。絶対に葵は連れて帰るから」

「……お願いします」

　微笑んだ彼女は、空亡の力でその場から消え去った。

「おい、なんか声がしなかったか？ 」

　次の瞬間、下から聞こえてくる声。

　猫のように飛び上がった私は、必死に口元を抑えた。

「なんか、この辺から……」

「通気口、開けてみるか？ 」

　――ま、まずい！ 調子に乗って喋りすぎた！

　男達の手が、ダクトに伸びていって、もうすぐ開こうかと言う時だった。

「にゃあ」

「……なんだ、猫じゃないか」

　彼らは通気口を開けることなく、その場から立ち去った。

「こいつをしまっておいて正解だったな」

　空亡の異空間に投げ入れられたキャシーが、私の前にちょこんと座っていた。

　長いこと放置されていたせいだろうか。凄く不機嫌そうだ。

「あ、ありがとう、キャシー……」

「にゃ」

　ぶっきらぼうな返事をして、彼は再び異空間に戻っていった。

　――後でご機嫌取らないとなぁ。