妖の巫女

第219話 宣戦布告

　妖怪の大軍も、今やその数を減らしていた。すぐにでも駆逐されるだろう。

　人間に被害が出なかった訳ではないが、思っていたよりも少なく抑えられただろう。

　気がかりなのは、結界内に閉じ込められた明菜達だ。

「まだ戦ってるの……」

　相手は空亡だ。

　いかに妖怪を相手にするのに慣れているとはいえ、ちょっとやそっとで適う相手ではない。

　不安が胸をかすめた私が空を見上げた時、空間にピシリとヒビが入った。

　次の瞬間にはその空間が割れ、中から出てきたのは明菜達、特殲の面々と青目の空亡。

　明菜達は目立った傷はないが、肩で息をしている。空亡は対照的に余裕だ。

　そして、その他にもう1人、私がよく知っている顔があった。

「神野……！ 」

　私の父を自称する謎の男、九条神野。

　彼が空亡の側に立って、明菜達を見下ろしていた。

「ごめん莉子ちゃん。途中からあいつが入ってきて……」

　私の口が開かれるより早く、神野が言葉を紡ぎ出した。

「莉子、それから特域殲魔課の諸君。いやはや感服だよ、よもやここまでやるとは。私達の目的は既に達せられた。後は、龍神を目覚めさせるだけだ。ただ……」

　彼は縛られて前に垂らされた髪を後ろへやって、ニタニタとした気持ちの悪い笑みを浮かべた。

「儀式までまだ時間がかかりそうなんだ。どうだい？ ここは一時休戦にして、2月後、全面戦争といこうじゃないか」

　その言葉に強く憤ったのは、香月芙蓉だった。

「ふざけんな！ お前は今ここで殺す！ 」

「これを見ても、まだそんなことが言えるかい？ 」

　神野の指が1つ鳴らされた。

　すると、雲のような影が、いくつかその場に飛来してくる。まるで流星群のようだ。

　それは段々と、生き物の形をとっていき、最後には雲が晴れる。

「あいつら、尾延山の！ 」

　尾延山にいた、忍者風の男と厚化粧の女。

　それだけでは無い。

　安倍晴明、蘆屋道満、そして天狗の霧雨。さらに酒呑童子に玉藻の前。

　これまでの旅で戦ってきた者達が、次々と現れていった。

「我々としても、儀式の前に余分なエネルギーを使いたくないんだ。だったらいっそ、全面的に戦って決着をつけてから、儀式を行いたい」

　こっちには特殲がいる。

　しかし、向こうの戦力もかなりのものだ。今ここで戦えば、被害は免れない。いや、勝てるかどうかさえ不明だ。

　ならば、答えは1つ。

「……わかったわ。良いでしょう」

「ちょ、ちょっと莉子ちゃん！ 」

「明菜、今ここで戦ったら負けるかもしれない。お願い、聞いて。考えがあるの」

　彼女は渋々とした表情で頷いた後、1歩後ろへ下がった。

「決まりだね。では、ここに宣言しよう！ 我々は2月後、君たちに宣戦布告をする！ 百鬼夜行を、もう一度この国に起こす」

　彼らの姿が半透明になっていき、姿が薄くなる。

「精々、準備をしておくことだ」