妖の巫女

第218話 覚悟

　風を引き裂く音を耳に残しながら、特殲の面々が振るう各々の武器が、空亡の体に傷を残している。

　治癒術はあるものの、妖力が枯渇するまでこれを続けられれば、彼といえども死ぬだろう。

　――あの女、霊力を回復できるのか。

　彼の視線の先には、東雲朝水。

　体に付けられた傷ばかりではなく、人の身体に眠る霊力、それを回復させることができる。恐らく、過去にも未来にも彼女と同じ能力を持った者はいない。

　西郷の鎖鎌を掴んで、引き寄せて攻撃しようとしても、横から入ってきたライコウに腕を切断されて上手くいかない。

　彼女達は常に連携を取って戦っていた。

　1人が危機に陥れば、あらゆる手段を使ってその者を助け出し、1人が反撃に転じれば全員が同じタイミングで攻撃をしかける。

　――やっぱり、アレを維持したままでは上手くいかないな。

　＊＊＊

　特殲と赤目の空亡が結界内に閉じ込められてから、既に1時間は経過した。

　私と空亡はその間、外にいる妖怪の群れの相手をしている。

「どんだけいるのよ！ 」

　群がる妖怪を叩く。叩く。その繰り返しだ。

　空亡と協力して駆逐しようと試みているが、一向に数が減らない。

　まだ市民が残っている状態で空亡を暴れさせる訳にはいかないし、明らかに人手が足りていなかった。

　――このままじゃ、東京ごと飲み込まれる！

　犠牲を覚悟の上で空亡の力を解放するか。

　でも、いや、しかし。堂々巡りの思考が戦う手を鈍（にぶ）らせた。

　迷いながら目を泳がせていると、視界の端に人影が移る。

　次の瞬間には、目の前にいた芋虫の妖怪が爆散し、紫色の体液をぶちまけた。

「指示はないが、致し方ない！ 反撃しろ！ 」

　待機していた討魔官達が、一斉に戦いを始めた。

　彼らは明菜達ほどの強さは無い。5人1組の班を作って、集団的に反抗していた。

「まずい！ このままじゃ、犠牲が……！ 」

「どなたかは知りませんが、心配はご無用です」

　私の目の前にいた中年の巫女が答えた。

「で、でも……！ 」

「勿論、私達だって死にたくはありません。でもね……」

　彼女は周りを見渡し、討魔官1人1人の顔を見ていた。

　指揮官なのだろうか。

「我々にも家族がいるんですよ。死ぬのが嫌でも、死んでも守りたいものくらい、あるんです」

　彼女達は、覚悟を持って戦場に立っていた。

　私はきっと、討魔官という人間達の覚悟を見誤っていたのだろう。烏楽（うらく）の時も、死にたくないと、死に際に言う者はいても、みんな決して逃げなかった。

　怯えて、震えながら、それでも戦っているんだ。

　だったら、私も覚悟を決める時だ。

「空亡！ 民間人を巻き込まない程度に、全力で戦うわよ！ 」

「承知した！ 」