妖の巫女

第215話 本性

　足に力を込めて、アスファルトを破壊しながら上空へ飛び上がった。

　パンチを振り抜くと、葵の結界と衝突して霊力がぶつかり、バリバリと雷のような音を立てて拮抗する。

　腹を蹴られ、重力に従って地面へと落ちた私に、彼女はもう一度結界を準備した。

「“破式――”」

　――来た！ この技だ！

　結界を爆発させて、高出力のエネルギーをぶつけてくる技。

　強力で破壊力も高い。しかし、それゆえの弱点がある。それも、葵特有の。

「……」

「どうしたの？ 撃ちなさいよ、葵」

　避けようとも、自分に向かってこようともしない私に対して、刀印を結んだ指先に結界を構築したまま、彼女は固まった。私に向かってぶつけてこようとしてくる様子は無い。

　自然と、私の口角が持ち上がる。顔が歪んでいるのが自分でも分かった。

「リコちゃん……、あなた……」

「ふふっ！ やっぱりね！ あんた、悪役向いてないわよ！ 」

　私は再び飛び上がる。

　街を背にして。

　彼女はさっき、『破式結界』を空中に向けて放った。チャンスはいくらでもあったのに、私の背後に街がある時は、絶対にやらなかったのだ。

「撃てないわよねぇ！ だって、何の罪もない民間人を巻き込んじゃうもの！ 」

　これが私の作戦。

　街の人々を人質にとって、彼女の技を制限すること。

　既にひとつ結界を作っていたことで、守るための結界を作れなかったのだろう。私の拳が、まともに葵の腹に入った。咳き込みながら、彼女が顔を上げる。

　ニヤッと笑っている。

「こんな作戦、とる人だったんだ」

「私って、意外とクズなんだ。勿論、葵が皆を巻き込まないっていう確信はあったけどね」

　本当の私は、優しくて強い『リコ』じゃない。

　自分勝手で、傲慢、それが『莉子』だったんだ。

　傲慢も使いようによっては武器になる。

「こんなことで、勝ったと思わないで！ “攻式 八重結界”！ 」

　無数に散らばるようして構築された結界が、ガラス片のように私に向かってくる。

　一瞬で高度を下げて、私は窓を突き破ってビルの中に入った。

　案の定、まだ人が居た。

「くっ……！」

　結界がオフィスを切り裂く寸前、慌てて彼女は結界を解除する。

「“竜骨”」

　守るための結界ではなく、攻めるための結界を構築している、この瞬間。

　絶対の防御を持つ彼女にダメージを与えることができる、唯一の隙だ。

　腹に命中した私の拳が、彼女の体を2つ折りにして、そのまま吹き飛ばした。

　鉄筋のビルを4個ほど貫通して、自動車にぶつかって轟音と共に爆発した。

　私はゆっくりと彼女の前に降り立つ。

「葵、もうやめよ？ あなたに悪党の真似事なんてできないよ」

「っ！ うるさい！ 知ったような口を聞くな！ 何にも知らないくせに！ 」

　また結界を張ろうとしたので、その前に顔を蹴って横に飛ばす。

　悶えながらも、葵は再び立ち上がろうとする。

「どうして、そこまで……」

「恩人を助けるのに、理由なんかないでしょ！ 」

「私が、夜子さんの味方になってあげなきゃ……。あの人を、最期まで、1人にしないように……」