妖の巫女

第210話 凶弾

　――京都府、とあるホテル。

「うぅん、どしたん？ 拓真（たくま）はん」

「トイレ行ってくる……」

　裸の体にバスローブを纏ってから、西郷は今川を寝かしたままベッドから立った。

　丁度3歩ほど歩いた頃だった。

　コンコン、と軽く部屋のドアが叩かれる。

「お客さんさんやろか？ 」

「おいおい、今何時だと思ってんだ……」

　虫の居所が悪そうに、やや乱暴に西郷はドアを開け放つ。

「おい、部屋間違えてる……」

　パシュン。

　何かが空を切るような音がして、西郷の体が大きな音を立てて後ろ向きに倒れた。

「っ！？ 拓真は……」

　パシュン。

　もう1度、同じ音がなる。

　今川の背後にあった窓に、赤いカーテンがかかった。

　＊＊＊

　――長野県、とある廃工場。

「芙蓉（ふよう）さーん。いましたよー」

「よくやった朝水（あさみ）」

　下級妖怪による人攫（ひとさら）い。彼女たちにとっては簡単な任務だ。

　文句があると言えば、どう考えても特殲に以来する任務では無いことである。

　その工場は既に捨てられていた。

　にも関わらず、何に使うのかも分からない、プール程の大きさの溶鉱炉だけは、彼女達の横で盛（さか）んに燃えている。

「おい、大丈夫か？ 」

「……」

　工場現場で使う、黄色いヘルメットを被った男性は、膝を抱えて座ったきり何も言わない。

　余程ショッキングだったのか。そう考えた芙蓉は彼に手を差し伸べる。

「ほら、立てるか？ 」

　男はこくりと頷いて、その手を取る。彼女がそれを引いて、無理やり立たせた。

　炸裂音が響く。朝水は聞き覚えがあった。芙蓉がよく使う武器の音。

　銃声だ。そう思い至るまでに時間はかからなかった。

「芙蓉さん！？ っ！！ 」

　慌てて、朝水は相棒の元へ駆け寄ろうとした。しかし、突然に何者かが彼女の体を押す。

　――もう1人！？

　気を取られすぎた。バランスを崩した彼女は、真っ直ぐに溶鉱炉に落ちていった。

　不死身と言われる彼女でも、溶鉱炉の中では治癒をしても即座に致命傷を負う。彼女の治癒術も、意味をなさない。

　＊＊＊

　――福岡県、とある商店街。

　悠聖（ゆうせい）は頭を悩ましていた。夕食のことである。

　大食らいの妻である茜（あかね）の舌を飽きさせないよう、彼はいつも頭を捻っている。

　その茜はというと、店先に並んだフルーツを眺めていた。フルーツを買おうと、彼女の前を横切る人間はいない。

　悠聖はそれに違和感を覚えた。

　商店街はいつも人でごった返している。

　この日もそうだった。さっきまでは。

「人が、居ない……？ 」

　店前で大声で客を引く店主も、値切りを図る客も、通行人までも、忽然と煙のように姿を消していた。

　何か不安になって、彼は妻の元へ駆け寄った。

　そして彼女の手を取る。その時だった。

　轟音と共に爆風が吹き荒れ、すぐに2人を焼き付くした。

　＊＊＊

「官房長官、報告が」

「なんだ」

　内閣の主要大臣の中で、唯一無事だったのがこの男。

　官房長官、飯嶋（いいじま） 和也（かずなり）。白髪に染まったオールバックを乱しながら、彼はシワが深く刻まれた顔を歪ませた。

「今川 明菜（あきな）、西郷（さいごう） 拓真、香月（こうづき） 芙蓉、東雲（しののめ）朝水、加賀（かが） 悠聖、加賀 茜。特殲6名が死亡した模様です」

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　あとがき

　今回も読んでくださってありがとうございます。実は「妖の巫女」ももう終盤です。

　どうか最後までお付き合いください。