妖の巫女

第181話 空亡㉜ 龍神

　秋の過ごしやすさは瞬く間に過ぎ去り、草木は目を閉じる季節になった。

　蓬莱家には変わらぬ日常が流れ、時々やってくる妖怪退治の依頼を受けては夫婦2人でそれをこなす。腕が鈍る気配は無い。

「そういえば、亡さん達って姓が無いのですよね？ 」

　亡と空には姓が無い。あるのは名前だけだ。そのため亡も神楽と婚約を結ぶ際は、婿入りする形をとった。

「まぁな。俺たちは親の顔も知らん。物心ついた時には2人だった。どこの家の出身かなど、分かるわけもない」

「しかし、あれだけの武勲を立てたのですから、帝から姓の1つぐらい与えられてもおかしくないのでは？ 」

　亡は少し冷めたお茶を一気に飲み干して、眉を顰（ひそ）める。

「貴族や武士みたいに堅苦しくなるのはごめんなんでね。卑しい身分の方が宮仕えにならなくて済む」

　彼らは宮中での生活というものに、ことさら苦手意識を持っていた。

　外から見ればきらびやかだが、実態は派閥や権力闘争など、泥のようにおどろおどろしいものだ。あれに混ざるなど、考えただけで身の毛が逆立つ。

「ふふっ、お2人らしい考えです」

　ふと外を見ると、天から白い雲が降ってくる。

「おや、もう雪が降る季節ですか」

「今年も、もう終わりだな」

　並んで座る2人の境界に、1本線を引くようにして、雪が降っていた。

　＊＊＊

　積もった雪を手ですくうと、途端にそれが溶けだして水になる。

　その少女の持つ熱ゆえに。

「晴明よ、なぜ巫女に秘密を伝えた」

　晴明の額に汗が流れる。

　天下一の霊術師と言われる彼が、目の前のたった1人の少女に、手を震わせていた。

　彼女が振り向くと、首元で切りそろえられたおかっぱが揺れる。大きな黒い瞳が、彼を捕らえるようにして見つめていた。

「そ、それは……」

「この体ではちと見にくいのう、膝をつけ」

　彼女がそう口に出した途端、晴明の両膝は地に崩れ落ちた。完全に膝まづく姿勢になっている。

「なぜ話した？ 言え」

「自分の、体のことゆえ、知ってはならぬ道理は……」

　彼の首が途端に締まる。

　そのまま宙に浮く。誰も触れてはいない。しかし、彼の首にはどんどん力が込められる。

「かっ、はっ……！ 」

「我はなんだ？ 言ってみよ」

　晴明は息を詰まらしながら答える。

「龍神様……」

「よかろう」

　彼の体を持ち上げていた力が消えた。

　地面にへたりこんで、久しぶりの空気を吸う。

「まぁ、我は寛大だ。別い良い。あの者の体も我には適さぬようじゃからな」

　少女はまたくるりと向きを変える。

「気が変わった。今日から呪いの種類を変える」

「か、変える……？ 」

「もっと効率的に、我に適した体を持つ巫女を探す。まぁ、それでも何千年かかるか分からぬが、今よりはマシじゃろう」

　彼女の口元が大きく持ち上がる。

「あの女には、耐えられぬであろうがな」