妖の巫女

第180話 空亡㉛ 愛する者

　秋になって化粧をした木々達は、それぞれの色に染まった葉を施すようにして落とす。

　赤や黄色で満たされた道を、神楽と亡は静かに歩いていた。

「ごめん、なさい……」

　それまで何も言わなかった神楽だが、山道を半分ほど過ぎた辺りでようやく口を開いた。

　重く、低く、沈んでいる。

「お前が謝ることじゃないだろ」

　彼女は、別段悪事など働いていない。ただ、重い代償を払わされただけだ。

「でも、亡さんも自分の子を……」

　見たかっただろう、そう口に出そうとして、できなかった。

　罪悪感や悲嘆、様々な感情が濁流のように彼女の心を押し流し、口を開くことができない。

「聞いてくれ、神楽」

　下を向く神楽の肩をがっしりと掴んだ亡は、彼女の目を真っ直ぐに見据え、そしてひとつひとつ言葉を絞り出すようにして言う。

「俺は、幸せだ」

　神楽の頬に一雫、流れるものがあった。

「お前と一緒になれて、どうしようもなく幸せだ。代償に、明日死ぬと言われても仕方がないと思えるほど」

　亡は目線をそらさない。

　その言葉が嘘偽りない本心であると、彼女に信じてもらいたいから。

「お前が苦しんでいることは分かる。でも、俺にはその苦しみを消すことができない。だから、これだけ伝えておきたい。お前が隣に居てくれるだけで、俺は思わず踊り出しそうなほど嬉しい」

　神楽の肩を掴む両手に力がこもる。

　彼女の顔が少し歪み始めた。

「俺はお前の他に何も望まない。ただ、お前が生きていてくれれば、俺はそれだけで生涯幸せだ」

　ついに、神楽の口から嗚咽が盛れ出した。

　しゃくり上げるような泣き声が、紅葉の中に吸い込まれていく。

「で、でも、私、子供……」

「お前は、一緒に居てくれるんだろう？ 」

　2人の距離が近づく。

　神楽が亡にしがみつくようにして抱きついた。

　彼を見上げるような形になる。

「ほ、本当、に、いいん、ですか？ 」

「当たり前だ。こんなに美しくてできた妻を貰っておいて、これ以上に何かを望んだら、きっと罰が下る」

　亡の指の腹が、彼女の涙を拭い去った。

　風に揺られた木々が、ガヤガヤと音を立てる。

　ついに神楽は堪えきれなくなって、亡の胸に顔を埋めて声を上げて泣き始めた。

「私も、あなたと、居れて、幸せ、です」

　頭を擦り付けるように、愛しい夫にもっと近づこうとする。

「大丈夫、こんなことが気にならないほど、俺はお前を愛するから」

　亡の大きな体が、妻を包み込んだ。

　それから日が暮れるまで、2人は抱き合って、そして神楽は泣き続けた。悪いものは全部吐き出してしまおうと、必死に泣いた。

　やがて、日が沈んで月が昇った。