妖の巫女

第178話 空亡㉙ 守神の巫女

「なんでお主なのじゃ」

　自らの邸宅の縁側で、頬を膨らませながら麗姫は目の前の空に文句を言う。

　迷子の九尾狐が出たというので、捜索に友人たちの手も借りようとしたが、神楽と亡は近隣の下級妖怪の退治に出ており、来れたのは空1人だけだった。

　といっても、迷子自体はすぐに見つかったので問題は無い。

　しかし、神楽を目当てに呼び寄せた麗姫にとって、来たのが彼1人というのは、機嫌を損ねる

　には十分であった。

「悪かったな。男で」

「全くじゃ。あぁ神楽よ、なぜ亡を選んでしまったのじゃ。およよ……」

　彼女は袖で目元を隠しながら涙を浮かべる。

　妖怪達も呼び寄せた“秘密裏”の第2の婚姻の儀の時も、彼女はさぞかし悔しそうに爪を噛んでいた。

「人の弟の妻を取るなよ」

「……それは、亡次第じゃな」

「おいおい……」

　呆れるように息を吐いた後、空は彼女の隣に腰掛けた。

「して、相談事というのは」

　実は、空からも九尾の頭領に相談があったのだ。

「それが……」

　＊＊＊

　空の屋敷、応接間で神楽はかしこまって座っていた。

「で、話って？ 」

「それが……」

　言いにくそうに手を組み合わせながら、彼女は言葉を探る。心なしか顔が赤い。

「亡と喧嘩でもしたか？ 」

「いいえ！ そのようなことは……。夫婦仲睦まじく暮らしています。義兄（あに）様」

　意を決したように息を吐くと、彼女は話を切り出す。

「で、出来ないのです……」

「なにが？ 」

「あの、その、こ、子供が……」

　空は飲んでいたお茶を吹き出してむせ返った。

「お前！ なんてことを……！ 」

「な、何度も体は重ねているのに……、いっこうに……」

「弟夫婦の営み事情を聞かされる俺の身にもなれ……」

　最初は下世話な話かと思ったが、彼女の様子を見るに真剣な相談だと認識を改めた空は、咳払いを1つしてから真面目に答えた。

「個人差があるだろ、そういうのは」

「それもそうなのですが、私の体は特殊でして」

「特殊？ 」

　神楽はコクリと頷いた。

「“守神（もりがみ）の巫女”は、その身に龍神様の加護を宿します。その影響があるのでなないか、と」

『守神の巫女』、それが彼女に与えられた役目である。

　日ノ本全土に巡る龍脈の力の源である龍神を守り、そしてその加護を受ける者。

　旅が終わってから聞かされたことだ。

「しかし、俺も詳しくは知らないしな……」

「申し訳ございません、このような話、他の方にするのは少し気恥ずかしくて……」

　空は思いついたように膝を打った。

「よし！ 今度麗姫のところに行くから、その時聞いてきてやろう。長生きしてる妖怪なら、何か知ってるかもしれん」

「えぇ！？ で、でも……」

「あいつだっていい歳してんだ。何も気にしないだろ」

「……分かりました。お願いします」

　＊＊＊

「と、いうことなんだ」

「亡めぇ、神楽を手篭めに。ぐぬぬ……」

「手篭めって……、夫婦なんだからそりゃするだろ」

　麗姫はイラつきながらも、神楽のためであると真剣に考える。

　しかし、彼女にも『守神の巫女』のことはよく分からない。

「妾にもよく分からん。だが、手がかりを知っていそうな者なら紹介できる」

「おう！ ありがたい！ 」

「安倍晴明（あべのせいめい）は、知っておるだろ？ 」

　安倍晴明、道長のお抱えの霊術師である。

　純粋な霊術に関する技量であれば天下一と称される、まさに達人。

　既に80近い高齢だが、未だに現役であるらしい。

「知ってはいるが、会ったことは無いな」

「神楽も知らぬと思うが、あやつは守神の巫女の管理者でもある。裏で巫女の選定までやっているからの。巫女のことであれば、知らぬことは無いはず」

　普通は宮仕えの霊術師に会うなど、簡単にはできない。

　しかし、空の知名度や勇名をもってすれば容易く接触できるだろう。

「ありがとう。恩に着る」

「ふん！ 亡に伝えておけ。背後に気をつけろとな！ 」

　――これは、冗談だよな？